「王儲」習近平即將展開他「榮登大寶」前最重要的外事訪問，到美國去見總統奧巴馬、副總統拜登等。二○○二年時為國家副主席、中央軍委副主席的胡錦濤也在「榮登大寶」前夕訪美。那時美國媒體頻問，胡是誰？對胡錦濤似乎很陌生。其實，胡錦濤被鄧小平一九九二年中共十四大上「隔代指定」為王儲已經十年，這期間他也有不少出訪活動。在美軍轟炸南斯拉夫中國大使館事件中，胡錦濤還以國家副主席的名義出現在電視台上，發表講話，因此，要說美國不知「胡是誰」，那是他們「裝孫子」，是有意貶低胡當年的接班人地位。
這也許不能「全怪」美國人，因為那時雖然胡就要在當年召開的中共十六大上接班，但第三代的領導核心江老爺子依然十分強勢，胡錦濤即使登基，也是「弱主」。而且在江老爺子主政期間和美國「打得火熱」，兩國領導人之間似乎很有私交。而且江老爺子「精通幾門外語」，多才多藝，十分活躍，在外交場合、洋人中間風頭甚健，相比之下，胡錦濤木訥規矩，像個「悶葫蘆」，即使有了不少出外訪問、拋頭露面，也極少「出眾」。
然而，不管怎麼說，中美關係最為重要，排在北京外交國策的第一位，處理好中美關係就能處理好整個國際關係的一大半。因此，從胡錦濤到習近平，「登基」前夕都要訪美，一方面顯示接班人主政後必然要「親自處理」中美關係，另一方面顯示中美關係的重要性數十年不變，而且是沿着過往的路線行走推進。
只是，美國人目前要「研究」習近平的是，第一，他接班後其權力掌握比較當年的胡錦濤如何？他「親自處理」中美關係有多大的把握？第二，他的「個人風格」如何？是否「好相與」？美國人當然記得，三年前習近平訪問南美洲時，曾對外國人指手畫腳中國事務發出過很有風格的批評，很像老一輩革命家之口脗也。