今年是鄧小平「南巡」講話發表二十周年，鄧南巡講話在中國三十多年的改革開放史上有扭轉乾坤的重大意義。一個一九七八年的中共十一屆三中全會，一個一九九二年的鄧南巡講話，是中國改革開放得以興起和避免中斷、繼續發展的兩大里程碑。鄧南巡講話也使中共第三代領導核心江澤民面臨最嚴峻的政治考驗後「轉危為安」；鄧南巡講話半年多後，中共召開十四大，鄧小平又為江澤民「隔代指定」了第四代的胡錦濤。因此，可以說，鄧南巡講話為中共和改革開放二十年走向奠定了基礎。
鄧南巡的背景發生於一九八九年「六四」事件兩年多後。大格局是，「六四」事件導致極左路線回朝，導致當局大肆清算改革開放，要「問一問改革開放姓社還是姓資」，要「以反和平演變為主要任務」。一九九一年中共建黨七十周年，時任總書記的江澤民在洋洋萬言的紀念講話中對此作了「全面論述」。出現這種政治大倒退，鄧小平本人當然要負最大責任，是他武力鎮壓了八九民運，廢掉了堅持改革開放的趙紫陽。不過，兩年多後，鄧小平清醒過來，知道再這樣搞下去，改革開放將付之東流，他的歷史功業將失敗告終，於是鄧小平「再一次撥亂反正」，叫停極左路線。他學習毛皇帝的故智，從地方包圍中央，一路南下，到改革開放的發源地廣東、深圳、珠海，一路走一路講，並放出狠話：誰不改革誰下台。
鄧南巡講話，有槍桿子「楊家將」保駕護航，有中共最高層的喬石、田紀雲等人大事呼應，將整個局勢扭轉。江澤民在沉默了一段時間後，召開政治局會議，決定堅決貫徹落實鄧南巡講話精神。然而與此同時，鄧小平又擔心有人會翻「六四」的案，在自己死後成為新太上皇，於是十四大上剝奪了「楊家將」兵權，支持江澤民真正接班，並欽定胡錦濤為隔代王儲。就這樣，一個南巡講話，盤活和決定了二十年朝局。