新年開始，中國外交實際上是圍繞石油進行。第一，美國財政部長蓋特納於一月十日訪華，美國官員不諱言，此行目的之一就是說服中國減少從伊朗進口石油；第二，緊接着，中國國務院總理溫家寶對沙特、阿聯酋、卡塔爾三國進行正式訪問，顯然北京在伊朗制裁風險日漸增大之際出訪，首要目標當然是要確保中國能源供應。
數據表明，伊朗以及溫家寶訪問的中東三國，是中國的「能源之泉」，一旦出問題，不只經濟發展，中國整個社會生活都要停頓。二○一○年，中國是伊朗石油的最大進口國，佔其出口的百分之二十，其次為日本、印度、意大利和南韓。伊朗是中國第三大石油原油進口來源國，佔中國進口石油原油百分之二十五，第一是沙特，佔百分之四十五，第二則是安哥拉，佔百分之二十八。另外，卡塔爾則在最近成為中國最大的液化天然氣供應國。二○一一年頭十一個月，中國從沙特、阿聯酋、卡塔爾三個中東國家的原油進口量，共計達每日一百一十五萬桶。
美國因伊核問題宣布制裁伊朗之後，正積極在全世界游說以尋求更多支持。嚴重依賴石油進口的日本和南韓正努力開闢其他原油供應管道，以回應美國政府所施加的壓力。幾乎在蓋特納抵京的同一時間，中國已表明同伊朗保持着正常、公開、透明的能源和經貿合作，這與伊核問題沒有關係，不違反聯合國安理會決議，但美國即制裁中國與進口伊朗石油有關的珠海振戎公司。
顯然，北京不可能即時停止從伊朗進口石油，但是也不能不準備後着。