中國軍頭劉華清離世將近一年，現任兩位軍頭郭伯雄、徐才厚共同在《人民日報》撰文，細數其功績，中國航母瓦良格號正在進行第二次海試，媒體都突出劉華清為中國航母之父。其實，三禪認為劉華清最大的功勞，在於南海赤瓜礁之戰。如果不是打贏那一仗，中華民族在南沙群島只有台灣還佔着的太平島，其他幾十個島礁全為越南、菲律賓佔領，北京是一塊礁石都沒有。
三禪看過劉華清自己的回憶錄，他說過，不搞航母，死不瞑目；還在文革期間，他就着手探討建設自己的航母的可能。一九八二年八月，他被任命為海軍司令員，強調海軍建設從沿岸型向近海型轉變，主張大力發展核潛艇及航空母艦，在條件不具備下，大膽先行從飛行員中培養航母艦長。當下，瓦良格號的艦長李曉岩就是該計劃的學員。
不過，郭伯雄、徐才厚也許怕刺激國際觀瞻，對此輕輕一筆帶過。對劉華清組織指揮赤瓜礁之戰，也不敢說多，只是說，劉華清主持起草了《關於加強南沙鬥爭的建議》，參與指導南沙鬥爭，取得赤瓜礁海戰的勝利，顯示了中國軍隊捍衞南海主權的決心。
事實上，北京在一九八八年赤瓜礁之戰前，雖然一直宣稱擁有南沙群島的主權，但實際上並沒有有效控制其中任何一個島嶼、珊瑚礁或沙洲。在這次海戰以後，北京才有效控制了南沙群島的永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共六個島礁。與一九七四年西沙之戰不同，赤瓜礁之戰中國海軍已有壓倒越軍的優勢。當下，中國海軍更強，但是決策者軟弱無能。