曾經聽某病人對他的友人說：「所有藥物都要飯後服用，因為藥物都會『傷胃』，所以絕不能空肚服。」這段對話提及的藥物會「傷胃」這個概念，相信不少人也有所聽聞。無可否認，不少口服藥物都可能會刺激消化系統，引起胃部不適；但在此必須強調一點，不是所有口服藥物都要飽肚服用，而有些藥物更必須空肚服用才可正確發揮療效。
其實藥物服用時間大致可分為數類，包括空肚服、餐前服、與餐同服、餐後服等。一般而言，空肚是指進食一小時前又或兩小時後，即食物已大致消化並離開胃部的時候；餐前服用則指在進食前短時間服用，如部分降血糖藥就需要於餐前三十分鐘內服用；而餐後服或飽肚服，普遍是指進食後半小時至一小時內服藥。
那麼為何某些藥物要空肚服，某些卻要飽肚服呢？這主要與藥物的吸收有關。當胃部有食物時，需空肚服用的藥物便會受到食物的影響而大大減少吸收，更可能導致體內藥物水平過低而削弱療效；相反，需飽肚服藥物的吸收原理，可能需借助食物來加強藥物的吸收，因此需要進食後才用藥。而除了吸收的原因外，上面提及的腸胃不適問題亦是部分藥物要餐後服用的原因，因此常見的消炎止痛藥通常都會建議餐後用，以減少藥物造成的胃部刺激。
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