根據香港法例，本港的藥物主要分成數類，包括非毒藥、第一類毒藥 （部分第一類毒藥亦被列入在附表一及／或在附表三中）、第二類毒藥、危險藥物及抗生素。法例對不同類別的藥物在銷售等層面上均有不同程度的監管。而在詳述各種銷售上的監管措施前，在此需先澄清一個關於「毒藥」一詞的誤解。按字面理解，「毒藥」是指一些含有毒性會危害身體健康的藥物，然而在藥劑業及毒藥條例裏所涉及的「毒藥」一詞泛指特定類型的藥物，好像在藥物包裝盒上看見的「POISON毒藥」字樣，便是法例對第一及第二類毒藥的包裝規定，因此市民亦不需過分擔心藥物毒性的問題，只要按照醫生指示服用便可。
在銷售的層面，第二類毒藥如口服抗敏感藥的規管較少，市民在一般藥房、藥行，甚至是普通超市都可購買得到；第一類毒藥（P1）則需要在藥劑師監督下才能出售，因此市民只可在藥房（有紅色十字標誌）購買；假如藥物屬於第一類毒藥附表一類別（P1S1）如部分咳水，除了要遵照第一類毒藥規條外，市民更需要登記個人資料。
而銷售規管較嚴格的便是處方藥物，此類藥物包括第一類毒藥附表三的藥物（P1S1S3）、危險藥物及抗生素。這些藥物，顧名思義是指藥劑師在有本港註冊西醫合法處方的情況下才能出售。需出示處方才能購買的藥物，一般都是藥性較強或需特別注意的，需經醫生評估用法恰當後才可出售，因此可減少市民不當使用的情況。
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