公院冷卻水塔惡菌溫床
可致命的退伍軍人桿菌入侵多間公立醫院。醫管局昨首次披露，五間設淡水冷卻水塔的醫院，○八年至今八次驗出退伍軍人桿菌，但強調未達危險級別。該局成立專家小組制訂防控策略，包括加強通報水塔化驗結果及抽取病人飲用水樣本化驗，亦考慮於醫院引入「熱水長流」消毒喉管。
醫管局總感染控制主任曾艾壯昨表示，退伍軍人桿菌須在溫暖的淡水環境滋長，空調製冷系統的淡水水塔正符合條件。九間公院採用淡水冷卻水塔，按機電工程署實務守則，每月檢測水樣本總含菌量，及每三個月檢測退伍軍人桿菌含量。○八年至今，仁濟、伊利沙伯、屯門、聯合及瑪嘉烈共五間醫院，先後八次被驗出水塔含退伍軍人桿菌，去年多達四間醫院「中招」。含菌量未達每毫升水超過一千粒菌的最高警戒級別，但達到須「重新審定水處理程序」的次級警戒級別，即每毫升水有十至一千粒菌。曾艾壯強調，八次驗出的退伍軍人桿菌數量不多，每毫升水最多約三、四百粒菌，已即時消毒，事後再抽驗證實水質回復正常。
醫管局已成立由曾艾壯領導的防控專責小組，當中包括衞生防護中心及機電署專家，小組同意機電署一旦驗出醫院水塔含菌，必須即時通報醫管局。醫管局亦會抽取住院病人的飲用水樣本化驗，曾艾壯解釋，病人如喝下含菌的水，殘留口腔中的水氣或經氣管進入肺部，故須納入監察範圍。
快速孳生 促加強通報
此外，用鹹水製冷系統的瑪麗醫院，早前驗出供水系統染菌，疑與一名住院年老女病人染菌死亡有關。之後，院方曾於晚上長開熱水喉，以熱水消毒熱水喉管，稍後會以化學劑消毒冷水喉。當局正研究是否在其他公院引入此消毒方法，但須考慮對病房運作構成不便。
港大感染及傳染病中心總監何栢良指，當局從無公布醫院冷卻水塔驗出退伍軍人桿菌，做法欠理想。即使驗出菌量不多，但該菌可快速孳生，短短數天內水塔含菌量或已達危險水平，當局應加強通報。
社區水塔方面，機電署指出，本年度起，增至每年抽驗約八百個大廈冷卻塔，截至八月抽取二百八十一個樣本，其中二百六十一個已完成化驗，十一個樣本的退伍軍人桿菌含量超標，以大埔工業邨大順街的水塔樣本最嚴重，超標約七倍。所有個案已完成消毒，其中七宗再化驗後沒測出含菌。
近年退伍軍人症個案
年份 個案
2011年* 9宗
2010年 20宗
2009年 37宗
2008年 13宗
2007年 11宗
2006年 11宗
*截至8月
資料來源：衞生防護中心