目前，在亞洲、歐洲、美國、澳洲、加拿大等國家和地區都有國民接受針灸療法，除了中國、香港等亞洲地區已訂立註冊制度外，有些外國國家的衞生體系也逐漸認可這種療法，如澳洲聯邦政府正式宣布從2012年開始實施全國統一註冊中醫（包括針灸）；不少國家也先後成立了針灸學術團體、教研機構，培育針灸人才及發展科研。
早在1980年，聯合國世界衞生組織（WHO）提出了共43種可行針灸治療的適應病症。2003年，WHO發表了一篇總結性的研究報告，歸納了近年有關針灸治療疾病的對照臨床試驗結果，讓從業人員、醫護界及公眾對針灸療效有更多了解。
先略為解釋一下何謂「對照臨床試驗」。臨床試驗是驗證治療方法或處理因素對患者有效性的手段。「對照組」的基本概念是設立比較的基礎。這種試驗的對象被分為兩組，「試驗組」會接受處理因素的測試，而「對照組」則沒有。兩組的其他條件如試驗個體的數目、性別、年齡、病情、試驗程序等也大致相同或對等。因此，試驗結果可被推斷為試驗因素的作用。一般認為，有設立對照組的研究可靠性較高，但當然這還需按試驗設計的嚴謹性而論。
研究報告指，經對照試驗證實針灸治療有效病種接近30種，約三分之一為痛症，如膝、腰、頸痛、網球肘及肩周炎等。
東華醫院中醫藥科研中心 伍麗儀醫師
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