中共建政六十多年來，有幾位領袖和重要領導人的生死健康在其晚年倍受海內外輿論關注，因為他們的安危關乎政局和國家命運，關乎中共最高層的權力格局。正因如此，他們的健康生死成了「最高機密」，不可有「片言隻語」外洩。然而，愈是「最高機密」愈被紛紛猜測，真真假假素難分辨。
一個人的生老病死乃自然規律，不可抗拒。中共領導人通常高壽，多病就很難避免。而中共醫療對高壽而多病的領導人從來無微不至，舉全國之力、最佳科技手段療疾護理，故領導人身患重病也能拖之甚久。這樣，就出現了一個為時不短的領導人健康生死撲朔迷離的「新聞猜測期」，一忽而「患病住院」，一忽而「生命垂危」，一忽而「官方闢謠」，一忽而又「噩耗傳來」……
一九七一年林彪事件後，毛皇帝露面時，健康狀況大不如前，連官方都不好意思再用「毛主席他老人家滿面紅光，神采奕奕」一貫的「頌毛」說詞，那時就盛傳毛皇帝受林彪事件刺激大病一場。一九七三年中共召開十大，毛坐在主席台中間，雖然還是「談笑風生」，但人已「落晒形」，蒼老不堪，只是與會代表們還不知毛已不能自行站立，要人攙扶起落。從那時開始，毛的「健康傳聞」、「生死猜測」就愈演愈烈，成為海內外輿論的熱點，愈到後期，傳聞愈密，也屢屢被官方痛斥為「別有用心」、「無恥造謠」。
一九八九年六四風波後鄧小平全退，看上去身體尚佳。一九九二年南巡時瘦了不少，但精神仍健。又過兩年，鄧被人攙扶出現在上海浦東大橋上時則讓許多人「嚇了一跳」，鄧面容枯槁，非常虛弱。之後兩、三年有關鄧「病重」、「病危」、「病逝」的傳言也就時時冒出，海外許多媒體也早早準備好了鄧公逝世的「專版」、「專輯」，隨時推出。
現在這種狀況又輪到「第三代核心」，可說時代已大變，惟此無改也。