美國太空穿梭機向來是美國的驕傲，在美蘇爭霸太空的年代，美國在人類進入太空逐步趕上並超越蘇聯，太空穿梭機有不可磨滅的功勞。
對於太空穿梭機，從來沒有人質疑過，美國人不會，外國人更加不會說三道四。想不到，在當下正值「發現號」太空穿梭機退役之際，到底如何蓋棺論定，卻有人指這種航天飛行是勞民傷財的玩意，對科學貢獻極小。這樣的趣事，各位看官真的不能不知。
美國《外交政策》文章說，「發現號」成功實施了約三十九次發射任務，在近地軌道飛行共計一點五億英里，確實值得大書特書。但是，冷靜下來審視該項目的影響，得出的結論或許就不那麼樂觀了。航天飛機的本意是希望提供廉價而且可靠的太空運載工具，可以執行多次任務。但是事後證明這項目標從來沒有達到過，修復成本高昂等等因素，使這個目標成了不可能完成的任務。
其實，往往用一次性發射運載工具，如一次性火箭來完成運載任務，更符合成本效益，但是為了提高穿梭機的利用率，就採取多次飛行，以分攤成本。儘管如此，這麼做非但沒有使成本降下來，每次發射耗資還高達十億美元左右。文章還說，穿梭機項目直接和間接成本不會少於一千億美元。總而言之，穿梭機項目耗費極大，還造成人員傷亡的慘劇，除了將科研儀器發射到太空，對於科學貢獻極小。
顯而易見，文章非常武斷，僅僅因為錢的問題，完全否定穿梭機。假設，美國當下仍財大氣粗，有使不完的美金，會有如此質疑？