中共九十周年紀念活動，江澤民沒有露面，成了「大新聞」。江澤民在○二年十六大時「半退」，○四年辭去中央軍委主席「全退」，已過了七年退休生活。然而，這七年中，江一直很活躍，公開報道的活動一直不絕，沒有公開報道的活動更多。通過這些活動大家知道，江的影響力依然巨大，他沒有也不想真正退休。
中共十六大江澤民「半退」時組建的政治局常委會，他的人超過大半數，有吳邦國、賈慶林、曾慶紅、黃菊、吳官正、李長春，九大政治局常委，江的人佔其六，他還保留中央軍委主席職務。因此，那時說他是「太上皇」一點不為過。
兩年後，江辭去中央軍委主席，胡錦濤接任，這個時候，胡才真正成為接班人。不久，胡、溫聯手弄掉了江澤民「上海幫」大將、政治局委員、上海市委書記陳良宇。再過不久，江的心腹政治局常委黃菊病故，江系大大受挫，「太上皇」地位受到動搖。那時起，人們一度認為江澤民必江河日下，胡的「團派」可全面掌權。
然而，事態的發展並非如此。二○○七年中共召開的十七大，九大政治局常委江系太子黨形成，並仍佔據大多數席位。
更重要的是，江澤民和曾慶紅聯手推出了太子黨習近平為第五代接班人，為中共十八大最高層人事爭奪戰搶佔了「制高點」。在宮廷政治中，誰能指定接班人，誰最有權最有勢；誰能當上接班人，誰在今後的權爭中地位最有利。十七大的結果，清楚顯示江澤民和他的大軍師、大總管曾慶紅最有權、最有勢，顯示出他們選定的王儲習近平在十八大的權爭中地位最有利。
這些年，江澤民很活躍，曾慶紅卻相當低調，但他的實力可說出於江而勝於江；以其謀略之高、城府之深乃大內第一人。因此，江即使不在，有曾在，大局變否尚難料也。