江澤民曾經歷「文革」的洗禮，被批鬥為「走資本主義道路當權派」，並批判他注重儀容，喜歡與部下用英語交談，藉機練外語，崇洋迷外。幸而他性格樂天，以「風物長宜放眼量」態度去面對，並藉吹拉彈唱、書寫作畫，苦中作樂，熬過這段黑暗歲月。
一九六六年，文化大革命揭開序幕之初，江澤民剛調至武漢的熱工機械研究所任所長和代理黨委書記。當時運動尚未蔓延至武漢等內陸地區，加上江初來乍到，平日與人相處隨和、說話謹慎，故他初期未受波及。但他有見天下形勢大亂，心如亂麻，於是申請探親假回上海探望妻兒。
假期過後，江翌年初返回武漢，當地的批鬥運動已展開，四周高掛批判江的大字報，大都批判他有「嚴重資產階級生活方式」、「走資本主義道路當權派」。
江澤民平時注重儀表，袋內總放有一把梳子及一小瓶髮油，不時偷閒拿梳梳頭，整理衣冠，朋友開玩笑地說：「小梳子，大腦袋」，江則自侃：「愛美是人的天性」，這種作風自然也成為攻擊材料。當時江只得硬着頭皮接受批鬥，日子很不好受。事後，他向親友憶述說：「那大字報上寫的，真叫人有口難辯，考驗過來，真不容易！」
一九七○年，江經過政治審查，在歷史與政治原則問題上未被發現重大問題，接着他被下放到「五七幹校」勞動鍛煉，改造思想。江的性格樂天，他在幹校內上下關係處理得不錯，閒時藉吹拉彈唱、書寫作畫，在沉悶的政治環境中尋找樂趣。翌年，江獲得「解放」，被調回第一機械部工作。