當年，鄧小平調動幾十萬大軍同越南打了一場中越邊境反擊戰，是出於兩大政治和國家戰略考慮。一是鄧小平剛剛復出不久，雖然擔任黨中央副主席、中央軍委副主席、總參謀長、國務院副總理，但並沒有完全掌握大權，華國鋒是黨中央主席、軍委主席，而解放軍「山頭林立」，鄧小平要迅速收攏軍權，必須靠指揮打仗。通過打仗，鄧進一步架空了華國鋒，掌握黨政軍大權，為他推行「非毛化」的改革開放做好準備。
二是要推行改革開放，必須作出國家戰略、外交戰略的大調整，要進一步聯美抗蘇，加強與美國和西方的合作。打越南——蘇聯在亞洲的「頭號馬仔」、「亞洲小霸王」，正是北京和美國突破性發展關係的「見面禮」。在中越開打前夕，鄧小平訪問美國，受到盛大歡迎，兩國領導人對「中國要教訓越南」交換意見，北京得到華盛頓的全力支持。中越開戰期間，美國不但向北京提供蘇軍情報，而且在全球範圍內作出針對蘇聯的「佯攻」部署，牽扯蘇聯，為北京減壓。
事實上，不只一九七九年的這次對越用兵是北京出於政治和國家戰略考慮，建國後歷次對外作戰皆如此。中南海鮮有為純粹「捍衞國家主權、領土完整」、「收復失地」而用兵，遇到這類問題，北京總是主張「和平談判解決問題」。
上個世紀五十年代的「抗美援朝」戰爭、六十年代的中印邊境戰爭、文革中的中蘇邊境戰爭、七十年代的中越西沙之戰，中共用兵的真正理由都是政治因素和國家戰略考慮，如支持「世界革命」、打擊美帝和蘇修、「反霸」等，就連中越西沙之戰，也是因為當年北京打的是美國支持的「南越反動當局」。由於開戰的理由是政治和國家戰略，我們看到，北京一打贏就撤兵，從未對「戰敗」國提出主權和領土訴求。明乎此，可知為甚麼北京今天對失去釣魚島、南沙如此「克制」，不用兵。