日本世紀大地震引發海嘯，重創本州東北臨海多個縣市，當中宮城、岩手、福島三縣其中兩個城市慘被吞噬，死亡人數不斷上升，當地媒體則指至少二千人死亡或失蹤。日本氣象廳警告，未來一個月可能再發生七級或以上的餘震。
幸運逃過地震與海嘯一劫的災民，旋即要面對核洩漏災難。距離東京僅二百五十公里的福島第一核電站一號廠房因冷卻系統故障，中央控制室放射性物質超常一千倍，引發氫氣爆炸，阻隔輻射的外牆被炸至只剩骨架，多人受傷，方圓二十公里逾三十萬居民倉促逃離。
菅直人形容，今次地震是日本史無前例的大災難。最初，菅直人指核電設施「無大礙」，但隨着情況惡化，周邊居民的疏散範圍逐漸擴大，且第一核電站發生爆炸，菅直人終於證實出現輕微核洩漏。當局必須盡力搶修，否則事故隨時釀成切爾諾貝爾核電廠大爆炸的翻版，日本將變成人間煉獄。
有學者指出，一個社會，最大的悲哀不是不面對真相，而是沒有真相供人面對；一個政府，最大的失敗不是被民眾判定為無能，而是被民眾判定為不願把真相顯現出來。地震發生前，菅直人的民望已低至百分之二十左右，若因誤判形勢而導致核洩漏這個毀滅性後果，菅直人必定要付出極大代價，即使鞠躬下台，也難以抵償「罪孽」。
所謂「多難興邦」，看來只是一廂情願的說法。菅直人既要背負救民救災的重擔，又要面對洩漏輻射的陰影，禍不單行，苦也！