正值上班高峰期
地震發生時正值上班時間，不少人正在上班。在新宿上班的熊倉小姐感到震動，立即與同事逃離大樓，她說：「全部建築物都在搖晃。」由於停電而未能聯絡上在仙台的家人，令她憂心忡忡。
在貿易公司工作的秋山先生說：「我經歷過多次地震，但從未感受過像這樣的。」同事巴拉拿因升降機停止運作而被困辦公室，他形容不停晃動令他有「暈船浪」的感覺。一名旅居當地的美國人更稱：「地板不停上下晃動，就像坐過山車一樣。」
美軍機師皮爾遜地震時身在成田機場，他向美國有線新聞（CNN）憶述，當時「感到猶如一架飛機飛近窗邊，所有東西劇烈搖晃，並發出強烈的震動聲音。當我見到人們臉上的恐懼，便立即衝向出口。」