中耳炎是小孩最常見的耳朵疾病，七歲以下的小孩，就有九成曾患急性中耳炎。這是因為小孩免疫系統發育未成熟，容易感染病菌。而且他們連接中耳與咽喉的耳咽管較成人短和闊，患上呼吸道感染時，病毒及細菌容易從咽喉、鼻腔進入中耳，令其發炎。由於六歲前是聽覺及語言發展的黃金時間，所以不能輕視中耳炎。
中耳炎分為急性和慢性，急性中耳炎主要是由上呼吸道感染引起，病人會發燒、耳痛、聽力下降。有時病童年紀太小，未必能以言語表達，家長應細心觀察其動靜，因為病童會摸耳、煩躁不安、不吃不玩，表現與平日有異。
治療方面，醫生首先會處方消炎藥，若用了兩天都不見效，會再處方抗生素。假如拖延四、五天病人都不退燒，醫生會考慮進行手術在中耳放膿，方法包括刺穿耳膜或在耳膜置管。預防的方法主要是針對中耳炎的成因，預防上呼吸道感染，例如注射肺炎鏈球菌疫苗。另外，切除鼻咽內肥大的增殖體，都能減少髒物積聚而引致感染的機會。
急性中耳炎最嚴重的併發症，是有機會令耳膜穿破，破壞聽覺，又或者演變成慢性中耳炎，不斷復發，所以家長要小心留意小孩的一舉一動，盡早控制和察覺病情。下次會簡介慢性中耳炎的成因及徵狀。
香港大學李嘉誠醫學院外科學系臨床助理教授 曾敬賢醫生