周永新早於八十年代已開始出任政府公職，至今累積十多個公職身份，包括強積金計劃諮詢委員會主席、扶貧委員會成員、平機會成員及社會福利諮詢委員會成員等，他現時仍為策發會及關愛基金督導委員會的成員。
曾獲頒銀紫荊星章
由於他積極研究本港貧窮問題及緩解方法，因此被視為扶貧專家，甚至獲冠上「社福界教父」的美名，即使他經常批評政府扶貧不力，仍獲高層官員尊重，早於九九年便獲頒授銀紫荊星章。
周永新去年曾質疑港府與商界合組的關愛基金，成立目的及受惠對象都不明，基金督導委員會主席唐英年反過來邀請他加入委員會，希望吸納其意見，但他未有因此「封嘴」，繼續揭示關愛基金的種種問題。