超過七成人一生中至少試過一次腰背痛，幸而大部分人會在一個月內自動康復。只有約百分之五的病人會演變成慢性腰背痛，即痛超過三個月。
腰背痛的定義是指背部近脊柱兩旁的位置痛，至於遠至腰側兩邊的疼痛，已不屬於腰背痛的範圍，因為那多是由腎病引起的疼痛。腰背痛中，九成九是因為脊柱、肌肉、神經線受創，餘下少部分則由其他原因引起，例如胰臟發炎、主動脈瘤、感染等。兩者的主要分別是，骨頭、肌肉的疼痛，按到患處時痛楚會增加，但內臟引起的痛楚則按任何地方都一樣，因為按不着患處。
除了檢查患處，醫生還有一套指引協助他們推斷病人腰背痛的原因。例如病人曾受過大創傷，或老人和骨質疏鬆症患者曾受小創傷的話，他們的腰背痛很可能是由骨折引起。
另外，腫瘤或感染都會引致腰背痛，如果病人是二十歲以下或五十歲以上，出現發燒、發冷、體重下降；近期曾受細菌感染，如肺結核；癌症康復者；免疫力較弱的人如癮君子、愛滋病人；或睡眠時，尤其是仰臥時較痛楚的人，都要懷疑他們是否受感染或有腫瘤。
若病人的觸感愈來愈弱或有異常改變，又或者膀胱、腸臟運作不正常，都可能反映病人的神經出現問題。下星期會為大家講解其餘的腰背痛成因，並介紹治療腰背痛方法。
香港大學李嘉誠醫學院麻醉學系副教授 吳國夫醫生