胡錦濤等領導人春節前夕分別看望退休老同志的排名中，喬石排第四，在江澤民、李鵬、萬里之後。照理，若按退休前黨內職務和資歷，喬石應排第二。喬石「屈居」於李鵬、萬里之後，這很能說明十幾年來中共高層政治形勢的某些側影。官方通訊社說胡錦濤等領導人分別看望了近八十名老同志，但未指是哪位領導人看望了喬石，以喬石當年政治局常委、人大委員長的崇高地位，應該是胡錦濤「親自看望」吧？或者是現任人大委員長、政治局常委吳邦國看望吧？
喬石一九九七年中共十五大時「突然」退休後，十幾年來幾乎沒有公開露面，他的名字也極少出現在官方媒體，以致有人以為喬石「不在世」了。中共十五大時，黨內形勢頗為微妙，有兩個議論焦點，一是根據鄧小平等元老當年不斷強調的中共最高層年輕化——最好由五十幾歲的人擔任主要領導人，在十四大上被「隔代指定」的接班人、五十五歲的胡錦濤應該「繼位」了；二是皆年逾七旬的江澤民和喬石應該退休了。當時還有傳言，如果江不退，喬也不退；而喬主動提出退，是「逼」江一起退。
不過，當時的大局面是江不會退，因此十五大召開時，喬石也一直在下屆中委的選舉名單中。然選舉時，喬石的名字突然消失。據事後傳言，選舉前夕，江、喬單獨談話後，喬「主動」要求退休。
九二年鄧小平南巡，嚴厲指出「誰不改革誰下台」，告誡現在主要危險是「左」。楊尚昆、楊白冰兄弟掌握槍桿子，提出為改革開放「保駕護航」；時任中央政治局常委、中央黨校校長、中紀委書記的喬石請趙紫陽的愛將田紀雲副總理到中央黨校大講「防左」，為「誰不改革誰下台」大造輿論。那時「謠言滿天飛」，說喬要當總書記，田要當總理。然而，十四大上「江李格局」不變，「楊家將」被解除兵權；喬交出中紀委書記實權，後改任人大委員長，田也離開相位，去了人大，風雲驟變也。