老虎媽媽蔡美兒所用的教養方法，簡單來說就是嚴厲管教。嚴厲管教是不是中國特有的教養方法呢？又是不是合於時宜呢？實在大有疑問。
中國古代如何教養子女，筆者不是歷史學家，無法下結論，就算考古也作用不大。因為一百年前已經結束帝王朝代，整個社會天翻地覆，再加上「五四」運動之後，中國文化也來了一次更新，教養是文化以及傳承的最重要一環，相信亦會有變化。
書櫃內有兩本小書，一本是林太乙寫的《林家次女》，一本是胡適寫的《四十自述》，都是以前買給女兒看的讀物。兩本都是自傳式作品，林太乙和胡適都是近代和現代名人，他們究竟在那個時代接受一些甚麼教育？
林太乙曾經是《讀者文摘》中文版總編輯，學問和文字功夫了得，其父親林語堂對她的教養，完全是自由放任型。《林家次女》最精彩的一段，是林語堂帶小時候的林太乙上歌廳、遞條子點那些風塵女子唱歌。不要說是在民初，就算在現時的香港，也是前衞兼自由。
林語堂曾放洋留學，自由尚有理由。反觀胡適幼年喪父，全憑近於文盲的母親撫養成人，母親對他也不特別約束，而且從不在人前責罰他，只在睡前召入房，向他講解當日行為得失；就算犯下大錯，胡適記得只是罰跪思過，或者被母親搣其手臂，僅此而已。
因此，講嚴厲，根本沒有必然性和普遍性。尤其是香港，薄責幾句，已經有離家出走，甚至是跳樓自殺的紀錄。美國住的是一層、兩層的大宅，門口是高速公路，可能還少了一層憂慮。