培養萬能幹細胞唔再靠老鼠
幹細胞潛能無限，香港大學全球首次毋須利用老鼠細胞，在實驗室培養出人工萬能幹細胞，不但不含老鼠致病原及病毒，更大大減低移植到人體後的排斥問題。研究團體更首次在下肢缺血的老鼠身上，測試人工萬能幹細胞的效能，結果七成老鼠都能重新打通下肢血流，毋須截肢。港大期望兩至三年後可利用人工萬能幹細胞臨床醫治糖尿病、血壓高及吸煙等引致的周邊血管阻塞病。
全球多國正進行幹細胞研究，日本科學家在○七年首次利用人類皮膚幹細胞，加入動物細胞、動物血清和病毒基因，在實驗室轉化成人工萬能幹細胞。港大內科學系教授謝鴻發指，利用動物細胞和血清培養的人工萬能幹細胞，可能帶有動物遺傳病基因及動物致病原，不能移植到人體。
功效比骨髓幹細胞佳
港大內科學系助理教授蕭頌華透露，港大○八年底開始研究，如何在不使用動物細胞的情況下培養人工萬能幹細胞，經過屢敗屢試、測試逾十種不同的幹細胞培養方法後，終發現一種原本用於冷藏幹細胞的酵素抑制劑，能保護幹細胞，令其不用依賴老鼠細胞及血清都可生存。
港大專家更利用實驗室培養的人工萬能幹細胞，轉化為有修補壞死細胞功能的間葉系幹細胞，以治療下肢缺血的老鼠。結果發現，植入間葉系幹細胞的老鼠，下肢血流及下肢功能明顯改善，有七成老鼠在治療廿一日後毋須截肢。負責研究的港大內科學系博士連祺周指，西方國家曾使用骨髓幹細胞治療下肢缺血病人，但僅得三成病人能保住雙腳，今次研究顯示植入間葉系幹細胞的療效更佳。
料三年後應用於血管病
不過由於人工萬能幹細胞在培養過程中，仍需使用病毒基因，移植到人體後該些病毒有可能轉化為癌細胞，故暫未可應用於臨床，估計需要兩至三年才能臨床醫治周邊血管阻塞病的病人。
謝鴻發指出，在實驗室培養一個人工萬能幹細胞，需要約四十萬元，但經過臨床應用後，相信每名病人的治療成本可降低至約一至兩萬元。