上世紀中，美國前總統約翰‧甘迺迪在一次總統競選活動上說：「美國相對於蘇聯的實力已經下滑，而共產主義正於世界各地穩步前進。」一九七九年出版的《日本第一》，其作者哈佛大學教授傅高義（Ezra Vogel）曾預示，日本的製造技術和貿易政策，將令日本經濟在十年間穩步上揚。
儘管多年來流傳着美國將步向衰落的傳聞，但是，美國近幾十年來的經濟大國地位仍然非常穩固，蘇聯和日本對美國霸權的威脅最終仍歸於「狼來了」的猜想。因此，有一些美國人視中國的崛起為蘇聯和日本之後的「狼來了」事件，這是可以理解的。
不過，撇除政治問題，蘇聯解體的原因，是其經濟模式的效率非常低，蘇聯正是長時期不參與世界市場經濟，以掩飾這個致命的缺陷；相反，中國已向全球市場證明自己的經濟實力。過去三十年，中國每年的經濟增長達到百分之十左右，並成為目前世界領先的出口國和最大製造商，擁有超過二萬億美元的外匯儲備，中國商品更加闖入世界市場，與各地競爭。由此可見，中國的經濟模式與蘇聯是不可同日而語的。
滙豐銀行發表的《二○五○年的世界》報告，可能為美國人帶來另一種啟示。報告指出，在未來四十年，亞洲、中東和拉丁美洲崛起，將令世界經濟總量再增加兩倍。屆時，中國的GDP將高達二十四萬六千億美元，到時，美國GDP只有二十二萬三千億美元。
雖然以人均GDP來計算中美經濟規模，美國還是高於中國三倍，但毋庸置疑的是，中國的整體實力到時有望超越美國，攀登世界第一之位。