上個世紀八十年代初中英談判香港前途問題，北京提出了九七收回主權，實施「一國兩制、港人治港、高度自治」的方針。對於這個方針，當年港人和國際社會信者不多，充滿疑慮，港人和投資者「用腳投票」，表達不信任。北京對此很在意，鄧小平及中央大員為了安定人心，展現實施「一國兩制」的最大誠意，多次對港人說，九七後北京絕不干預香港事務，絕不派京官治港，對「共產黨可以照罵」。當時，北京對香港方針的側重點是只要能人心穩定，只要肥鵝繼續生金蛋，香港可以有很多「特權」，包括尖銳批評共產黨和大陸當局的「特權」。北京那時也擺出一副共產黨不怕批評，共產黨是罵不倒的架勢，很「大度」，滿不在乎。
然而「六四」事件後，北京一度又彈起了香港是「反共基地」、「前哨陣地」的老調，好像要對九七前後的香港「高度警惕」、「有所收緊」、「準備鬥爭」似的。不過，隨着鄧小平「九二南巡」，提出「主要防左」，北京又對香港逐漸溫和，那些「老調」只起了一點干擾作用。但是，政治「平衡」出現了，中共第三代核心用「形象的比喻」來詮釋鄧小平的「一國兩制」，「發明」了「河水不犯井水、井水不犯河水」的說法。這種說法，埋下了某種伏筆：九七後，香港人若批評共產黨，罵共產黨，算不算「干預內地事務」呢？算不算「井水犯河水」呢？
按照「一國兩制」的安排，按照香港制度市民享有的公民權利和言論自由，香港人和媒體批評和罵共產黨，指摘大陸當局的施政，當然算不上「干預內地事務」，不能說是「井水犯河水」。不過，朝廷官員未必這樣理解，他們傳統的意識形態一貫認為，大凡言論、文章、批評、揭露、表達意見、上書等等，都可以構成對其「權威」、「尊嚴」、「施政」、「司法」一種「犯」。這些都是「水」，而水是有物質性的，有衝擊力、破壞性的，何況香港這口老井裏盡是些資本主義的污泥濁水！