醫管局中毒諮詢中心與消防處下月起於全港提供「院前中毒諮詢及活性炭治療中毒病人服務」。本文將探討活性炭的作用原理及注意事項。英國及美國早於2004及1999年已訂立使用活性炭的指引，內容大致與香港相同。
活性炭是一種幼細的黑色粉末，製造商先從各種有機物質例如植物、石油中分解出炭，然後將炭暴露在高溫的氧化性氣體中激活，形成無數的小孔以增加其吸收化學物質的表面積。患者於中毒後一小時內服用單劑量的活性炭，能幫助減少身體吸收有毒物質的分量。可是，美國研究顯示，活性炭吸附有毒物質的能力會隨着時間顯著下降。
服用活性炭大致上是安全的，副作用多數都是由於不適當使用活性炭引起，例如錯誤將活性炭導入肺部或因嘔吐所引致的吸入性肺炎。如果患者清醒並沒有吞咽困難，引致吸入性肺炎的風險相對減低。其他副作用包括嘔吐和在直接接觸眼睛引致的角膜擦傷。此外，胃潰瘍、有其他出血風險或最近曾經接受手術的人士都未必適合服用活性炭。
雖然活性炭能吸附大量的有害物質，它並不是適用於所有中毒的情況。研究顯示，活性炭並不能減低山埃、酒精、鐵質及鋰等物質的吸收，救護員必須先諮詢中毒諮詢中心的意見，然後才向合適病人提供液態活性炭。
香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心