10%港人哨牙逾半下顎短
兒童進入換牙期，家長最關注子女牙齒不齊需箍牙。香港大學牙醫學院矯齒科專家指，本港約一成人有「哨牙」，逾半屬下顎過短，可佩戴功能矯齒器促進下顎生長，在青少年發育時骨骼「飆高」階段展開療程最有效。該院發現，醫生為病人照頭頸X光片觀察顎骨狀況時，可同時據脊椎骨形態評估是否到達「飆高期」，毋須額外照手部X光，可減輻射量。
港大牙醫學院矯齒學副教授黃永傑指，本港約有一成人有不同程度哨牙，當中過半並非上顎凸出，而是下顎過短，從側面觀看其輪廓可發現下顎較短或似「無下巴」。
若不加治理或會較易撞崩門牙，影響進食及發音，而雙唇無法緊閉亦使牙肉較易受感染。佩戴功能矯齒器可令下顎逐漸前移及促進顎骨生長，約需時一年多，但強調效果因人而異。
他說，青少年若能在骨骼生長高峰期、即「飆高期」佩戴功能器，矯齒效果最佳，惟每人的生長高峰期不同，誤差可達一至兩年。
以往醫生會先為病人照頭頸Ｘ光，觀察顎骨形態，另會照一張手部Ｘ光，因發育時手指骨會持續生長並填補關節空隙，觀察手指關節生長階段，可準確評估「飆高期」。
其實脊椎骨亦有不同生長形態，黃永傑指，外國曾研究照頭頸Ｘ光時一併評估生長高峰期，但效果不顯著，「外國研究由五歲睇到十八歲，但太年幼或年長時脊椎骨變化唔明顯，所以好似唔準確咁。」
港大牙醫學院早前便比對了四百名青春期男女的頭頸及手部Ｘ光片，少女年齡由十至十五歲，少男則由十二至十七歲。
每三個月度高 估飆高期
結果發現，生長高峰期時的手指關節形態，正好與脊椎骨的第三生長階段脗合，幾乎全部個案也呈此現象。換言之，醫生只須為病人照頭頸Ｘ光便可推斷出生長高峰期，毋須再照手部Ｘ光，可減少病人承受的輻射量。
黃續稱，若病人的脊椎骨未進入第三生長階段，只須每隔三個月到診所量度身高，也可估算何時到「飆高期」；相反若第三生長階段已結束，仍可佩戴功能器，但未必可達最佳效果。
黃永傑建議，兒童可以在七歲開始換牙後，接受矯齒科檢查，雖然未必需要即時開始箍牙，但可採取措施改善恒齒生長。
■記者陳紹恒