益生菌（Probiotics）一直是被認為維持腸道健康的好幫手。益生菌是指活的微生物，當攝入足夠分量時能對人體起有益的作用。益生菌能抑制體內害菌數量，減少有害細菌對身體造成的損害。另外，益生菌有助於平衡腸道菌群及恢復正常的腸道酸鹼值，紓緩腹瀉症狀，而且能改善抗生素導致的腸道益菌減少的問題。研究表示，不同種類的益生菌對保護腸道的功能不同。有些益生菌能增強腸道表面保護層，使病原體不能依附在腸道內；有些益生菌能降低腸內的酸鹼值，防止病原體繁殖。

除了能維持腸道健康外，益生菌亦有抗過敏的作用，其中一種是鼠李糖乳酸菌 （LGG）。研究發現，幼兒進食益生菌可減少在頭兩年過敏反應達61%。此外，益生菌如乳酸桿菌可幫助人體分解乳糖，緩解乳糖不耐受情況。

乳酪及乳酸飲品含量豐

含有益生菌的食物包括乳酪和乳酸飲品等。雖然益生菌對小朋友有很大的益處，但其效益及安全性有待更多的研究確定。因此，家長給小朋友購買益生菌補充劑前，最好還是先諮詢醫生或營養師的意見。

林潤梅

香港中文大學營養研究中心

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