說到號召讀書學習，毛澤東是中共的鼻祖，他自己更是博覽群書，身體力行。但毛澤東讀書，特別是上了年紀以後，不大在「新思想、新知識、新經驗」方面下工夫，毛澤東讀書是喜舊厭新。晚年的時候，世界上已經有了不少「新思想、新知識、新經驗」，但很少聽到毛澤東提及，他自己恐怕也不知道；但一說起「舊思想、舊知識、舊經驗」，毛澤東就議論風生，滔滔不絕。

這些「舊」東西中，毛澤東議論最多的是史學和文學，他喜歡以舊論新，以歷史說現實。如一九五六年，毛澤東在聽取國家建委、建工部領導匯報工作時，就問匯報的萬里：你看過《水滸》和《金瓶梅》沒有？萬里答沒有看過。毛就說，《水滸》是反映當時政治情況的，《金瓶梅》是反映當時經濟情況的，是《紅樓夢》的老祖宗，不可不看。

萬里等人匯報的是經濟建設問題，是建築工業問題，毛澤東的思緒卻在《水滸》和《金瓶梅》那裏，並以此扯上「政治情況」、「經濟情況」，這種「舊思想、舊知識、舊經驗」的掌握和運用，一定讓「全黨同志」、讓萬里同志感到高深莫測，雲裏霧裏，這才偉大哩。

後來在一九六一年一次政治局常委和中央局第一書記會議的講話中，在一九六二年中央工作會議中心小組的講話中，毛澤東又提到《紅樓夢》和《金瓶梅》，要高幹們看。作為馬克思主義學習型政黨，也只有毛澤東這樣的開國皇帝敢開這樣的書目給幹部，現在的領導們叫人讀書，是只能一本正經的。