以蟲類入藥治病最早見於《神農本草經》，當中收錄了二十八種蟲藥。及至東漢張仲景更創製了多種以蟲類藥為主的名方，如以水蛭、虻蟲為主的抵當湯。到了明朝，李時珍編著的《本草綱目》中，有關蟲類藥的記載已多達一百零七種。

蟲類藥具深搜細剔之性，可搜剔風邪、祛風止痙、通絡止痛、祛瘀散結消癥、搜剔沉屙痼疾，在辨證用藥基礎上，配伍蟲類藥物，廣用於風證、痹證、癌腫等。

蟲類多善爬土疏土，故蟲類藥多有搜剔風邪的特性，對風邪致病而經久不愈者，蟲類藥常有超卓療效。如蟬蛻，其性寒味甘鹹，常用於外感風熱、痲疹不透、風疹、皮膚痕癢以及驚風抽搐等風症。

風可分內風、外風，蟲類藥對兩類風邪同樣具良好藥效。如全蠍，性平味甘辛，常用於各種原因引致之痙攣抽搐，有良好的止痙搐作用，常配蜈蚣同用以加強其止痙之效。

近代始用以治癌

蟲類善走，故其通達經絡的能力遠比草木藥強。每當風濕痹痛、偏正頭痛、胃脘痛，常以水蛭入藥。水蛭性平味鹹苦，另亦常用於月經閉止、蓄血等症。庶蟲、水蛭、虻蟲等亦有袪瘀散結消癥之效，可用於癥瘕、跌打瘀腫等症。又如地龍（即蚯蚓）性寒味鹹，有熄風止痙、通絡、平喘、利尿等多種作用，尤多用於中風半身不遂以及熱性哮喘等病證。近代亦有以蟲類藥作治療癌症腫瘤，如以蜘蛛治肝癌；九香蟲、庶蟲治胃癌；壁虎治食道癌。在這些治療研究上頗有發現，但確切療效仍需進一步的研究。

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