大腸癌的前身是一些出現在結腸或直腸內壁的良性息肉，經多年才演變成惡性腫瘤，但不是所有息肉都會變成腫瘤。大腸癌最常見徵狀包括﹕大便習慣改變、持續腹痛、腹部有腫塊或梗阻、糞便持續有血、原因不明的貧血或體重下降、無故感到極度疲勞，以及無故嘔吐等。病人可進行大腸鏡檢查，方法是用一條長而可揉屈的纖維鏡，經肛門進入大腸，全面檢查大腸內表層。如發現有息肉，可利用儀器即時割除，整個過程約半小時。

早期大腸癌源自良性息肉，在惡化成癌症期間，很適合病人進行篩選檢查，如及時割去息肉，便能避免演變成癌症。中等以下大小的息肉一般並無病徵，當出現嚴重徵狀時，或顯示癌症已到末期，生存機會已減少。

踏進五十歲，不論男女都應定期接受腸癌篩檢，以防患上大腸癌，有家族史者更應於四十歲開始，每五至十年接受一次大腸鏡檢查。如他們不願接受大腸鏡檢查，醫生會建議他們進行左結腸鏡或電腦掃描虛擬大腸鏡檢查，但這些檢查不及大腸癌檢查好。

香港大學李嘉誠醫學院李國賢基金腸胃科教授 王振宇教授