「住咗醫院五日都唔知咩病，淨係話要等檢查，咁同等死有咩分別？」阿堂回想早前被蟲咬後發高燒入院，院方遲遲未找出病因，當時心急如焚的堂妻聽見負責醫生懷疑其夫被蟲咬，但藥物未能減輕病情，她與親人商量後，決定送阿堂去廣州的醫院「博一博」。
五十二歲的阿堂為斜坡維修工人，主要是在東涌的斜坡負責除雜草，工作時會穿上長袖衣服、長褲和水靴。八月下旬，他左腋下有一個被蟲咬的痕迹，並出現發高燒、肚痛及全身出紅疹等病徵，求診中、西醫均未見好轉，遂於八月廿七日入住瑪嘉烈醫院。他表示，醫生曾抽血化驗，並處方抗生素和吊鹽水，但一直未能確定病因，住院期間仍持續發燒。
五日後，醫生向他和其家人解釋病情，稱懷疑他被蟲咬，感染過濾性病毒，所以要待傳染病科醫生化驗才知病因，「醫生話到時先知用咩藥，但冇講要等幾耐，我驚佢（阿堂）等唔切，再唔出院就死㗎啦！」堂妻說。
阿堂於是簽下自願離院聲明書，八月三十一日前往廣州一間醫院求診，當時阿堂仍有攝氏四十度高燒，醫生更指他血小板含量只有正常人的三分一。
據內地醫生診斷，他患上恙蟲病，因而引發中毒性肝炎、低蛋白血症和慢性乙型病毒性肝炎等疾病。阿堂服藥後病情好轉，於九月中返港，阿堂嘆道：「簡直係死過翻生，香港日日抽血都唔知乜病，大陸抽三次血就確診，食藥第二日已經退燒啦。」
可致嚴重併發症及死亡
恙蟲病又稱為「叢林斑疹傷寒」，是其中一種由立克次體引起的疾病，人類可經由受感染的蟎叮咬而染病，一般病徵類似重感冒，會發燒、頭痛、肌肉疼痛和出疹，被叮咬的位置可能會出現穿鑿狀皮膚潰瘍，附近的淋巴腺亦會腫痛，立克次體病可引起嚴重併發症，甚至死亡。
「無可能要搵到咩蟲先醫，通常臨床病徵發現係蟲咬感染，就可以用一啲可以入組織嘅杜蟲藥，因為呢啲蟲會走勻全身，要搵到咩蟲要驗好耐，好難確診。」傳染病專科醫生勞永樂解釋，原本是貓、狗身上的寄身蟲，但經環境接觸入人體，就如「迷路」經淋巴腺游走全身，若果延誤診治，部分人會因蟲入眼或上腦，後果嚴重。他坦言：「可能香港少綠化地方，每年個案唔多，唔似內地醫生成日見，好快就可以判斷。」
恙蟲病屬需呈報傳染病
瑪嘉烈醫院發言人指，病人曾進行多個傳染病測試，包括傷寒、登革熱、痢疾等，但測試結果均為陰性，院方安排傳染病科醫生會診及進行其他傳染病（包括恙蟲）測試，但病人拒絕接受安排，自行簽字出院。
衞生署發言人指出，恙蟲病是本港法定需呈報的傳染病之一，近年呈報數字穩定，每年約二十宗，一般需要約兩星期時間才能確診。發言人指恙蟲病的病媒主要生長在有茂密植物的地區，呼籲市民到郊外地區應採取預防措施。
似衰老10年 體重減20磅
重病一個月元氣大傷
一條小蟲足以令阿堂元氣大傷，經歷這一個月重病，阿堂太太指丈夫像老了十年，體重輕了至少廿磅，生活更因沉重的醫藥費而更見百上加斤，但樂觀的阿堂直言沒有甚麼比生命更重要。
剛剛在鬼門關前行了一轉的阿堂說，患病前從沒有聽過「恙蟲」這名稱，更想不到的是一條小蟲竟可引致如此嚴重的病情。他在內地留醫半個月後返港，現時仍需服用護肝藥物，體力亦未完全恢復，行樓梯都會喘氣，醫生指至少要休息一個半月，每半年還要覆檢肝功能。
阿堂是一家四口的經濟支柱，單是內地醫療費已經用了兩、三萬元積蓄，由於阿堂是「長散工」，雖然在工作期間染病，但勞工保險並不涵蓋外地醫療費用，加上阿堂一個月不能開工，令手停口停的阿堂更捉襟見肘，「都無辦法啦，條命緊要啲，好番先再開工。」
恙蟲病襲台年均500病例
恙蟲病在亞洲大陸熱帶和亞熱帶地區流行，在台灣平均每年約有五百宗病例，通常每年四月起流行，七月達到高峰期，由於正值掃墓和遠足季節，台灣衞生署每年都會發通告提醒市民預防。
台灣近年受恙蟲病困擾，○七年台灣衞生署確診恙蟲病例有五百一十宗；去年亦有四百九十二宗；今年首七個月，單是台南市衞生局已錄得一百二十一宗確診本土病例。台灣的恙蟲病於每年夏季達高峰期，同時是掃墓和暑假旅遊旺季，當局不時提醒市民做好自我保護措施。
台灣的患者通常是二十歲以上成年人，當中又以廿至廿九歲病例最多，其次為四十至四十九歲，恙蟲病如未經妥善治療，死亡率可達百分之六十，去年當地亦有一名三十六歲男子患恙蟲病死亡。
去年，內地安徽省部分地區亦爆發恙蟲病疫情，當地已有廿多年沒有恙蟲病疫情報告，但去年北部地區錄得五十八宗病例，所有病人都得及時治療，未有死亡病例。
恙蟲病小資料
名稱：叢林斑疹傷寒
傳染途徑：被受感染的蟎叮咬
病徵：似重感冒，發燒、發冷、頭痛、肌肉疼痛和出疹。蟎咬過的位置可能會出現穿鑿狀皮膚潰瘍，附近的淋巴腺亦會腫痛
預防措施
到郊外地區前：
‧穿上淺色長袖衫及長褲
‧穿上可遮蓋整個足部的鞋，避免穿拖鞋或涼鞋
‧將褲腳塞進襪子或長靴內
‧在身體及衣物上塗抹含避蚊胺的驅蚊劑
‧避免使用有香味的化妝品或護膚品
在途中：
‧使用行人徑，避免穿過樹叢或草叢，不要觸碰小徑沿邊的植物
‧避免在草叢、樹叢或潮濕陰暗的地方歇息
‧不要把衣物掛在草叢或樹叢上
‧不要餵飼野生或流浪動物
回程後：
‧查看身體和衣物，並清理依附的節足類動物
‧用梘液或肥皂淋浴和清洗衣物
‧檢查和清潔隨行寵物的身體
資料來源：衞生署、台灣行政院衞生署、國家衞生部
圖：李西全
文：陳詠恩