■圖／文：探射燈小組
全港有四成半水管使用逾三十年，總長度約三千公里。隨着水管老化，爆裂次數亦逐年增加，今次更出現同一條水管短期內爆多次。有多年經驗的持牌水喉匠周先生指出，鐵路開挖和建築工程都令地底產生震動，容易令承托水管的沙石流失，致水管容易爆裂，但他認為，同一條水管出現「連環爆」，可能與水務署維修工程短視有關，「每次出事就只係『醫』爆嗰截水管，範圍可能得十呎，但可能受工程影響，十呎以外嘅沙石亦有流失，下次就到幾十呎外嘅水管爆裂！」
震走沙石 喪失承托
工程師學會上任會長黃耀燊指出，出事路段屬於進行中的「更換及修復水管工程計劃」內，當新水管鋪設時，水管的水壓有改變，不排除舊水管因水壓增加爆裂，但他認為水管下出現沙石流失，可能與附近大廈建築影響地下沙石有關。
前水務署助理署長、香港管線專業學會會長古志眾解釋，爆水管意外成因很多，例如道路因重型車輛行走頻繁，令地底的水管負重壓力增加。此外，水管若輸送海水而被銹蝕，或因水管附近電線的游離電子影響等，都會引致爆水管。
他坦言，水務署有定期檢測水管安全，如結果滿意，會待至少一年，甚至三至五年後才再作勘察，但由於維修水管工程期間需要封路，工程往往要待有關部門批准，一旦涉及主要交通道路時，申請時間更長，令維修工程愈推愈遲。
水管一條痕 縮短廿年命
香港工程師學會安全工程專責事務委員會主席黃敬亦指，水務署承辦商向有關部門申請進行水管勘察，往往需等候一至兩個月，但若勘察工程是在主要交通道路上進行，則只會批出六至八小時封路，故此進行有關工程面對相當大的難度。他直指，如果水管遭劃花一條痕，料縮短十至廿年壽命，由於本港工程頻繁，水管受損機會則更大。
他透露，有顧問公司受水務署委託，早前評估九龍區的水管，根據它的使用年期、物料、已知的損毀和爆裂後的影響程度作評分，發現在主要管道中，有一成屬高危級別，分布於新填地街和黃大仙一帶，有即時更換需要。而港島的灣仔和上環亦是高危地區，爆水管危機可謂分布全港。
水務署資料顯示，過去三年爆水管情況日趨惡化，由○五至○六財政年度的一千五百八十五宗，上升至○六至○七年度的一千六百三十三宗，○七至○八年度更達一千八百一十六宗，即平均每月超過一百五十宗。
鑄鐵易生銹全換膠管需6年
目前本港地下水管大部分是生鐵管（又稱球墨鑄鐵管），壽命可達二十五年，但由於輸水管長年埋於地底，承受高濕度，加上本港雨量多，令水管銹蝕速度更快，導致爆裂頻頻發生。
其餘兩種較常見的水管則是水泥管和聚脂膠喉（又稱PVC塑膠水管）。水泥管主要用於大型輸水管，但它的承受碰撞力較弱，而且容易堆淤積污泥雜物，故較少用於輸送清潔食水。
業界質疑成效
鑑於水管老化嚴重，政府從二○○○年推出「更換及修復水管計劃」，以PVC塑膠水管取代生鐵管。PVC塑膠水管以施工容易及伸延度高見稱，可配合各種地勢而建，加上壽命可長達五十年，因此政府已積極研究採用。有關更換及修復水管計劃已進入第三階段，預計二○一五年完成，可減低一成水管滲漏的情況。不過，有業界人士質疑，裝嵌PVC塑膠水管的成本較高，再加上此技術只面世了十年，能否經得起時間考驗仍是未知之數。
政府嫌貴棄完善勘探
水管勘探能有效探測水管狀況，有資深工程師指出，正確的水管勘探需經過多種檢測方法作出核實，勘探工程每米的成本需數百元，由於費用高，故此政府未必能為全港水管進行評估。
目前約有十種方法探測水管，較常用的方法包括水管電流測試法（PCM）、雜散電流測試法、泥土酸鹼測試法及雷達探測法等等。而水管電流測試法是其中一種針對金屬喉管的非挖掘式的勘探方法。工程師只需將電流發射器接駁水管，便可從路面的接收器直接讀出電流的讀數。若所接收的電流數值驟降，代表該段測試的水管較大機會遭損毀而需修補或更換。至於雜散電流測試法亦是透過測試外來電流多寡，判斷水管的侵蝕速度。
資深工程師指，透過多種檢測方法交換核實，所得出的檢測結果則愈精確。不過，由於涉及的費用及人手較多，政府未必能夠進行全港性的水管評估，只能分階段就主要水管進行勘測。
一拖再拖議員促訂維修時間表
灣仔告士打道地底共有鹹水及食水管八條，使用年期逾廿年，早有老化爆裂危機，但一直因為政府部門之間的交通安排未能達成共識，無人敢「孭飛」，以致全面更換工程一拖再拖。其中在昨晨爆裂地點附近另一處位置，四個月前準備動工的維修工程，亦因同樣原因而擱置。
現時告士打道地底共有六條食水管及兩條鹹水管，包括今次爆裂的是其中一條有二十三年歷史鹹水管，早已納入全面更換工程名單內，但維修工程與交通安排的協調，因部門各自為政，以致全面更新未能展開。
肇事水管兩年爆三次
其中昨晨爆裂的告士打道地底水管，負責灣仔區的鹹水供應，水務署助理署長張秉能表示，○八年至今共有三次爆裂紀錄。據資料顯示，在○七年五月，就在今次水管爆裂的位置附近，亦發生同類事故，造成交通大擠塞。
立法會議員甘乃威昨午聯同水務署助理署長吳志豪到場視察後表示，今次爆水管其中一段，四個月前曾進行維修，惟因水務署與運輸署遲遲未定出封路措施，令工程停頓至今，而告士打道其餘七條水管，也一直未曾動工。甘批評，政府部門間的不協調和失誤，導致今次事件，政府責無旁貸，他要求各部門開會解決問題，又要求水務署盡快訂出工程的時間表。