李先念的「謚號」無比崇高，和毛澤東、周恩來、鄧小平差不多，達「頂尖」級水平。中共對他的評價是「偉大的無產階級革命家、政治家、軍事家，堅定的馬克思主義者，黨和國家的卓越領導人」。說他「贏得了全黨全軍全國各族人民的崇敬和愛戴」。總書記在講話中稱他為「敬愛的」，不厭其詳的表彰李先念的「豐功偉績」，號召「全黨全軍全國各族人民」要在四大方面向李先念學習。

李先念出身貧苦農民家庭，當過木匠，革命資歷追溯到一九二七年率領農民武裝參加黃麻起義。他是湖北人，解放後他曾主政湖北。一九五四年調中央工作，不久便出任國務院副總理兼財政部長，協助周恩來、陳雲領導經濟建設工作。這兩個職務他擔任甚久。文革中，其他副總理皆先後被打倒或靠邊站，他這個副總理成了周恩來的主要助手。因此，李先念在中共政壇上成了有名的「不倒翁」。

文革後，李先念擔任過黨中央副主席、國家主席、全國政協主席等「峰層」職位，成為元老中的舉足輕重者。在中共所謂「八老治國」時代，李先念和鄧小平、陳雲名列前三。李先念當年的地位已可「獨立」提名中共的最高接班人。鄧小平力薦胡耀邦，陳雲擬推鄧力群，李先念提出王任重。王任重文革前擔任湖北省委書記，愛寫文章，得毛澤東賞識，說他是「華北第一才子」，然文革中「站錯隊」被打倒。李先念主政湖北時，他是李的主要助手，李、王二人淵源甚深。文革前，王任重還擔任過中南局第一書記，地位高過胡耀邦、鄧力群。

然而，李先念和陳雲看上的人都爭不過鄧小平力薦的胡耀邦，最終由胡出任總書記。不過，若干年後，胡耀邦倒了，趙紫陽倒了，鄧在接班人問題上連走麥城。一九八九年李先念、陳雲聯手力薦江澤民，鄧說「也該輪到他們了」，遂冊封江為「第三代領導核心」。今天中共如此隆重紀念李，多少折射出江的影響力。