中國在計劃經濟的年代經常說「全國一盤棋」，諸如某某地方多發展重工業，某某地方多發展輕工業，某某地方多發展農業，某某地方多上甲類項目，某某地方多上乙類項目，等等。計劃經濟這樣搞，當然不全是憑「長官意志」，而是也主要考慮了當地實際情況和歷史發展。只是計劃經濟骨子裏就把經濟發展限制死了，遏制了生產力，終究行不通。
改革開放後，搞活經濟，以市場為主導。計劃經濟被打破，「全國一盤棋」不講了，各地方的發展是「八仙過海、各顯神通」。當然，這仍然要從實際出發，從優勢出發，形成自己的經濟格局。這種「形成」不是中央「計劃」的結果，不是「全國一盤棋」被中央的一隻手支配的結果，而是在種種條件配合下市場競爭的結果。
然而，由於一個非常特殊的歷史和現實原因，由於中央的特別關愛，在香港九七年回歸後一個相當長的時間，中央對廣東和上海這兩個經濟最發達地方的某些發展做了限制，目的是「保護」香港。中央以為，這種人為的「保護」、「讓路」可以有益於香港的發展，特別是香港金融業的發展，可鞏固香港金融中心的地位，而這正是中央認為香港「會生金蛋」的主要功能。於是，久違了的「全國一盤棋」觀念在香港問題上居然還起作用。
不過，十二年的實踐證明，這只是中央的主觀願望。中央這項「保護」和「讓路」的政策，不但沒有讓香港的經濟特別是金融業做強做大，而且恰恰阻礙了廣東、上海的發展，這對中國整體利益而言，對「全國這盤大棋」而言，都是一種失策和損失。
現在中央似乎已經意識到了不能再這樣走棋，而是轉變思路，一是順勢大力發展廣東、香港、澳門經濟，把香港融入珠三角經濟大框架；二是支持上海發展金融業，成為亞洲時區的金融中心。這個決策其實是大勢所趨，從歷史上看，就曾經是香港先進，後來廣州、上海逐步超越，現在不過是開始了新的循環。