大埔滘尋「蕨」記
每次去郊外，漫山翠綠，琳琅滿目的花草植物，雖美，卻叫不出名字，今日就由蕨類開始，認識這些常被人忽略的植物，請來大埔地質教育中心導賞員黃嘉麟（Smith）帶大家走到老少咸宜的大埔滘自然護理區，輕輕鬆鬆欣賞景色兼認識各種蕨。
古老植物種類多
Smith指蕨類是很古老的植物，有研究顯示早於4億年前已出現，對地球生物發展史有着重要作用，全球現今已知的品種逾1萬，香港則有超過240種，在大埔滘自然保護區內可以找到約100種。至於如何得知是否蕨類植物呢？「很簡單，蕨類的特徵是不會開花，透過孢子繁殖，大部分幼葉在生長時會呈捲曲狀，相當有趣。」
跟Smith走入自然保護區，涼亭附近已有發現，依附在樹上的伏石蕨，葉子呈心形，厚身耐旱。另一款葉子較修長的是貼生石韋，是香港常見品種。在路上慢行，亦不難發現路邊有不少華南毛蕨，屬標準的蕨類葉形，摸上手有毛茸茸的感覺，它和同屬金星蕨科的普通針毛蕨相當似，經常有人將兩者混淆。
之後在斜路附近，會找到單葉新月蕨，將之翻轉，會看到其葉脈呈平衡四邊形，看起來十足鱷魚皮紋。而幼葉呈黃紅色、成熟後才變綠色的烏毛蕨，以前會被人當作野菜，吃起來嫩葉微酸。此外，亦能找到台灣人愛吃的菜蕨，不過Smith就不建議食用，因為蕨類含原蕨苷、苯草酸等物質，吃太多對人體有害。
原始物種受保護
在欣賞學習期間，不難發現原來郊外有很多受保護的植物，如根狀莖長滿金色毛毛的金毛狗，又叫金狗脊，經常用來作跌打藥。沿大埔滘林道行走，見一大片的吊鐘王正盛開，踏入野外研習園，亦在鮮紅象牙花的樹幹之間，發現了曾是本地郵票主角的叉尾太陽鳥，為寧靜的大自然帶來生機。
研習園內有大範圍的蕨類植物區域，當中最矚目的非高達2米的刺桫欏莫屬。「它是最大的原始蕨類之一，最高可達2層樓，和恐龍同時代生存，它的樹幹常被用作蘭花的培植木板，也是受法例保護的品種。」此外，園內小池塘還可找到本地瘰螈、外來品種人厭槐葉蘋等，輕輕鬆鬆行了2個多小時，時刻叫人目不暇給。
撰文：林佩婷
部分攝影：蔡浩文
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