消失前留住 霓虹下的香港情
每次重溫八十年代的港產片，總是令人百感交集，尤其是看到那些五光十色的霓虹招牌密卙卙地布滿大街小巷，將香港紙醉金迷的一面表露無遺。時移勢易，近年屋宇署不斷發出招牌清拆令，很多璀璨一時、見證城市發展的招牌紛紛被移除，令甚有標誌性的城市夜景漸漸褪色。為了留住這些隨街可見的「視覺藝術」，有學者決定上街，捕捉不同招牌的光影，令它們不至於消失得無影無縱。
招牌設計 反映行業特色
霓虹招牌在港興起，可追溯至社會開始穩定的五、六十年代，大批生意人來港設廠，各行各業開始利用招牌來宣傳商品及服務，由米行、士多、當舖、冰室，以至夜總會，紛紛以耀眼的霓虹光管來抓住途人眼球，因而逐漸成就了「不夜城」的美名。
香港理工大學設計學院助理教授、傳意設計學科主任及信息設計研究室主任郭斯恒（Brian）坦言，招牌設計反映行業特色，最明顯是夜總會、芬蘭浴等娛樂事業，其招牌總是大大幅、顏色與圖像豐富，力求搶眼；又以冰室、茶餐廳為例，招牌設計則比較大膽，經常用上幾何圖形，呈現現代美學，切合其售賣西方美食的特色；至於講求信譽的銀行、當舖，招牌字體會較穩重，用色也相對審慎。
光影交疊 畫面具代表性
在眾多地區中，Brian對灣仔的霓虹招牌情有獨鍾，因為該區是昔日水兵、海員的尋歡地，尤其是駱克道一帶的酒吧無不以大型霓虹招牌吸客，當然，要研究招牌的美學，最好跟城市空間、建築物、街景等因素互扣，才有意思。「街景中呈現的地方特色，就是城市的視覺文化。香港是垂直城市，建築物都是向高發展，街道短小、狹窄，當招牌延伸出來，就會互相重疊，形成一片遮蔽式的字海，那是充滿爆炸性的視覺刺激。」
Brian表示，霓虹招牌是香港最具代表性的視覺文化，加上本身看港產片長大，早就浪漫化了霓虹光影交疊的畫面，覺得其燈光很柔和，不像LED的「死光」般刺眼。另外，製作霓虹招牌涉及多重工序，由起稿、屈管到注入化學物料，每個步驟都經過人手處理，體現師傅的細緻工藝。
霓虹背後 盛載港人回憶
喜愛霓虹招牌，除了基於視覺上的享受，Brian不諱言亦因為它們盛載着好幾輩港人的回憶，別具社會意義。「招牌是由商號自行創作，把店舖內容視覺化。通過街上的招牌，我們可以了解街道有哪些特色商舖，以至該區的生活形態。」然而，自屋宇署制訂「小型工程監管制度」，規定招牌不可伸出超過4.2米，離地不能少於3.5米，並把存在危險、日久失修、遭遺棄和違例的招牌拆除，不少懸掛了數十年、富有歷史價值的招牌因而面臨清拆，於是我們失去的，除了是一堆見慣見熟的視覺符號，還包括無比珍貴的集體回憶。「看到這些商舖與招牌，不期然想起自己與女朋友周年約會、畢業後首次請家人食飯等重要時刻，我們習慣把感情依附在物件上（即所謂睹物思人）。雖然物件消失，回憶還在，但當中的連繫會慢慢磨滅，這就是我們所說的——失去了歸屬感。」
留影出書 喚起保育意識
數年前，Brian開展「霓虹黯色」研究項目，與團隊走訪港、九、新界多條街道，實地拍攝現存的400多個霓虹招牌，並把研究集結成書。「研究過程好像要跟屋宇署鬥快，如果今天不作記錄，怕明天就被拆了。若然我們不好好留住這些招牌故事，意味着香港視覺文化的脈絡出現斷層，日後大家就無法藉此了解香港的過去。」
採訪當日，Brian帶着筆者走訪尖沙咀一帶看招牌，說得眉飛色舞，不難感受到他對霓虹街景的依戀，然而，他不反對清拆，只希望做好保育。「清拆有問題的招牌，我是不反對，畢竟某些招牌的確存在危險性，但有必要一刀切嗎？當一幢建築物可按評級去花錢保養，為何一幅小小的招牌不可以？《霓虹黯色》一書，除了展示招牌美學，亦希望引起當局關注，與各階層議定出招牌保育政策，留住香港街道的獨特夜色。」
撰文：余彩瑜
部分攝影：盧展程