劉邦憑個人努力及文武賢臣輔佐贏得江山，秦王子嬰見大勢已去，跪獻傳國玉璽。得此玉璽得天下，劉邦深信自己應安於天命。
據民間認為，天命為120歲，但他只活到61歲。真正死因不明，加上死後四天，呂后仍不發喪，讓人產生很多猜測，有說是他征戰時箭傷留下的舊患；有說是他當皇帝後縱情酒色，小便經常不暢，最後因閉尿而死；亦有說他曾服食方士提供的仙丹；而記載歷史非常嚴謹的司馬遷在《史記》中說，呂后帶醫生為劉邦診病，呂后問，病可治愈嗎？醫生答可以。劉邦說：「我布衣出生，提三尺劍得天下，這就是順天命，我命在天，你即使有扁鵲醫術，對我有何用？」賜五十斤黃金把醫生遣走。很多人從種種迹象推斷，劉邦很可能只服食仙丹，而忽略治療。
劉邦去世，繼位的劉盈只活到23歲，接下來的幾位皇帝都不長命，到了第七位皇帝劉徹，吸取先輩短壽和不作為的教訓，勵精圖治，文韜武略，除了用儒家教化、法家治國之外，自己也希望長壽，也曾一度想成仙，到晚年去到東萊，面對大海，狂呼：「我還要活五百年！」回到宮中，大徹大悟，說了這幾句話：「昔時愚惑，為方士所欺，天下豈有仙人？盡妖妄耳！節食服藥，差可少病而已。」意思是以前被人愚弄，現在才明白，節制飲食，按醫生指示食藥，可以減少病痛；這位就是在位54年的漢武帝，享壽70，也算活到古稀之年。