清朝末年，甲午戰爭慘敗後，嚴復痛心疾首，痛定思痛，翻譯了英國生物學家赫胥黎的《進化與論理》，把書名定為《天演論》，「物競天擇，適者生存」，就是箇中精華。《天演論》是赫胥黎把達爾文《進化論》發揚光大。赫胥黎非常崇拜達爾文，自稱是「達爾文的鬥犬」。
嚴復引進西方科學理論，相對於閉關自守的滿清政府，屬於改革開放的指路人，維新派的康有為、梁啟超及新文化運動的兩大旗手胡適之、魯迅，都對《天演論》推崇備至，胡適之原名胡嗣穈，字希疆，後來才改名胡適，改字適之，表示深信「物競天擇，適者生存」的真理。
「適者生存」的道理在二千多年前，道家始祖老子於《道德經》已經講過：「人法地，地法天，天法道，道法自然」，法就是效法、取法、學習的意思。《道德經》可以治國、治家、治己、治病，古代的名醫與養生家都以此作為思想基礎、理論根據。「道法自然」，與「物競天擇，適者生存」理念相近。養生、防病、治病，須順應自然，效法自然，「天人合一」，掙扎求存，被上天選擇「留下來」，做個可以「生存」的「適者」。三伏天與數九天的養生道理，最重要是人必須效法天地萬物，其中，「蟄伏、驚蟄、出伏」這六個字，理解通透，就是健康長壽的秘笈。蟄，是動物在寒冬躲起來避寒，持盈保泰，等待上天一聲春雷，驚醒、復甦；伏，是人和動物，在炎夏設法避暑，休養生息，等待秋涼出伏。