守孝三年，是古代的人性化。為甚麼守孝不是一年、兩年呢？原因很簡單，就是回報。人類自出娘胎，頭三年是完全依賴父母的，由餵奶、換尿布，到餵粥水、餵糊仔、餵飯，牙牙學語、學行……《詩經》這樣歌頌：「哀哀父母，生我劬勞」。世界輪流轉，父母臨終歲月，實在很需要子女照顧，但如果身為人子，出外做官，就失去回報父母的天職。父母去世，怎麼辦？
由漢朝開始，皇帝通過行政手段，強制所有朝廷命官，凡是父母去世，不論職位高低，一律停薪留職三年，回家守孝，如果刻意隱瞞父母去世消息，則被視為欺君犯上，處以極刑。這個制度，名為丁憂。丁憂，文字表面解釋是，丁，人丁，憂，憂傷（為人子女的憂傷）。但是，提升到「皇命」最高規格，丁，就是應當，憂就是守孝（必須守孝）。
丁憂這三年，回老家守墓，留鬚，不剪頭髮，停止一切娛樂，不可行房，如果有生育，那就「穿幫」，罪大惡極。這三年來也不可嫁娶、辦喜事、做生日。
不過，自古以來，法律不外人情，丁憂既然是人性化，當然也有人情講。丁憂的官員，如果其職位特殊，無人可代替，皇帝體察實況，頒令「奪情」——奪去該官員丁憂的親情，准許穿素服如常辦公，但這三年不得參與任何官方及私人的喜慶節目。