「我隻狗好驚出街，帶佢去最嘈的地方，日日人多車多，驚驚吓就會慣！」「旺財唔識同其他狗相處，次次唔係避開就係吠，所以我逼佢要去狗公園，等其他狗教訓佢。」「小黑好怕沖涼，最驚花灑同風筒，所以我次次都夾實佢，無得走佢就焗住要坐定定。」這些情景都似曾相識吧，不少狗主以為這樣可幫助狗狗克服恐懼的心理障礙。然而，很多動物行為學家與犬隻訓練師都不鼓勵這種做法，因為結果難測，而且隨時帶來反效果。
這種方法其實取自於人類心理學中的「洪水療法」（Flooding），又稱「暴露療法」。原理就是將狗狗困在限制空間，把牠害怕的東西一下子以最強烈、最恐怖的程度呈現出來，不容喘息，不准逃跑，直至狗狗不再出現原先慣性的害怕反應。其實我們只要代入以下情景，便會明白狗狗被恐懼以洪水般的力度衝擊會有甚麼感受—假設你很害怕曱甴，但要被困在一間上至天花、牆壁，下至地板都滿布曱甴的密室；又或是假設你最怕公開演講，但被迫要在講台上對着數百人完成演說，甚至還有電視直播；又或是假設你自小畏高或怕水，但被強行拉到吊橋中央或拋到泳池裏，而且不得離開。你大概會緊張得尖叫、手心冒汗、暈眩、呼天搶地的求救、反抗、掙扎、感到極度恐慌與無助吧！狗狗的感受其實也一樣。有些人或狗經歷了這階段後，可能會突然意識到原來那事物並不如當初想像般可怕，便會逐漸停止掙扎，甚至適應，但整個過程所承受的心理壓力卻極為巨大而痛苦。我們人類尚且能自我安慰，以理智去說服自己忍受，但狗狗不會明白。看見牠們情緒崩潰固然可憐，但最不想發生的，還是牠們有可能從此學會不再信任狗家長。
絕大部分狗狗非但沒有改善，反而加深了恐懼，並且變得更敏感，連周邊相關的東西也一併害怕起來。有的則學會了以其他方法應對，例如以吠、咬、打架等方式去反抗（其實是保護自己），卻因此造成了對他人、他狗、飼主甚或自己的傷害，演變成更嚴重的行為問題；有些狗狗則感到完全無助，意識到任何反應也是多餘的，因此處於徹底放棄的「當機」狀態。但只要一離開那局面，牠的真實感覺與反應便會回來。所以有些狗狗在狗酒店或公園表現平靜，好像真的被治愈了，但那往往只是壓抑，只要一回到家中、一恢復日常散步，所有社交不良的行為都會回來，甚至更差。
問問自己，你願意被關在滿布曱甴的房間去接受「治療」嗎？連自己也不願意，又何苦要狗狗用這種殘忍且風險極大的方法學習？同樣來自心理學的「古典制約」與「系統脫敏療法」是更備受推崇的方法，也就是筆者一直強調，必須先令狗狗感到安全放鬆，才循序漸進的教牠學會享受當初恐懼的事物，讓牠快樂的學習、無憂地生活，別忘了這才是我們當初帶牠回家的初衷。
莫家瑩
認證專業訓犬師 CPDT-KA(R)
HKDR 救狗之家教育及犬隻訓練經理