老友狗狗：如何讓銀髮族狗狗保持精靈
狗狗隨着年紀增長，身體機能下降是很正常的事，大腦機能退化自然也無法幸免。不管狗狗怎麼聰明活潑，到了一定年紀也有出現癡呆的可能。根據書籍《Good Old Dog》的統計，11至12歲的狗隻中約有19%出現認知障礙，年屆15至16歲則達47% 。認知功能衰退會引起不同的行為變化，常見的包括︰漫無目的來回踱步、在家中迷失方向、眼神放空、認不出熟悉的親友、叫牠名字或喊慣常用的指令也沒有反應、提不起勁與人接觸、睡眠時間增長、日夜生活節奏錯亂、在錯誤地點便溺的次數增多，以及困在角落或家具之間，無法後退脫身等等。
如家中愛犬出現以上徵狀，最好快點找獸醫檢查，因為有些行為變化可能是身體痛症或其他毛病所致，不一定完全與腦退化有關；而如果確定與腦退化有關，主人也可從起居飲食多個範疇協助狗狗適應。雖說衰退是無可避免的事，但我們總可延緩整個過程，讓狗狗的優質生活盡量拉長。重點是要替狗狗的腦袋做運動，給牠多點良性刺激，以下是幾項容易實行的方法：
教老狗新把戲
一些早已嫺熟的指令如Sit、Down、Wait、Hand 等，最好仍然每天溫習，並抽5至10分鐘教導狗狗新遊戲，如轉圈、走上睡床、猜猜哪隻手藏有零食等，遊戲內容不重要，讓牠玩得開心又能保持腦袋運轉就好了。牠們得到主人讚美也會變得自信，更踴躍積極。
逛街添新意
即使狗狗的體能開始下降，甚至只能倚靠手推車出入，也必須維持每天上街的習慣。終日留在熟悉的室內環境，只會令牠愈睡愈呆。逛街不僅是活動四肢，各式各樣的聲音、氣味與社交，同樣能刺激狗狗的感官。偶爾帶牠走不同的路線，到不同的地方，不然每次也聞同一棵樹也是很悶的啦！
益智遊戲
如果狗狗仍然愛玩，可輪流使用不同玩具和牠玩耍，保持新鮮感；或多玩拋檢遊戲，訓練身體反應，並滿足牠們捕獵的本能。如狗狗身體狀況不宜追逐，可在家中不同角落藏好小食，讓牠發揮嗅聞能力四出尋寶；也可在水樽或市面有售的益智玩具內放入飼料，讓狗狗思考如何取出食物，好好鍛煉腦部。
適時叫醒狗狗
狗狗的睡眠時間會隨着年紀而愈拉愈長，不過，白天睡得愈多，晚上就會愈睡不着覺，生活節奏大亂。為了讓牠在晚上能睡得安穩，不妨在白天適時叫醒狗狗，跟牠說說話、教點新遊戲或出街逛逛。
莫家瑩
認證專業訓犬師 CPDT-KA(R)
HKDR 救狗之家教育及犬隻訓練經理