古今的歷史學家對後周郭威、柴榮這兩位皇帝的評價頗高，尤其是柴榮，更被譽為勵精圖治的典範，治國治軍都紀律嚴明，言出必行，正因為鐵腕執政的手法用在滅佛，所以佛教善信都認為「三武一宗滅佛」，以後周世宗柴榮最狠。但歷史學家大都感慨柴榮命短，否則，就輪不到宋太祖趙匡胤有豐功偉績。
柴榮少年英雄，十多歲就隨義父郭威南征北伐，替郭威出謀劃策，成為副手，後漢隱帝殺郭威兩個親生仔時，柴榮的長子、次子與三子同遭殺害。郭威做皇帝後，對佛教採取寬鬆態度，以讓百姓在連年戰爭後過些安樂日子，彌補心靈創傷。但沒想到此舉卻留下柴榮滅佛的導火線。
柴榮登基，要抵抗外族入侵，要統一中國，要振興經濟，這才發現，寺廟太多，佔地亦多，佛產不用納稅，影響國庫收入；不少壯丁臨時出家逃兵役，令人口老化，兵源不足；更令柴榮頭痛的是，寺廟的佛像、鐘鈸需要大量的銅，老百姓也熔銅錢鑄佛像，國家竟無銅鑄造錢幣。於是柴榮滅佛（客觀來說手段較三個武帝溫和）的同時，推出「限銅令」，並親自帶頭去敲毀佛像，也許，這舉措遭報應，折壽，連相士也算不出來。