中國歷史上，第三個滅佛的皇帝是唐武宗。本來，唐朝是最尊崇宗教的朝代，好幾位皇帝既信佛教，又信道教。
唐朝的皇帝姓李，按傳統族譜，是老子的後人，老子姓李名耳，唐朝由開國皇帝李淵起，就信奉道教，但李淵媽媽是獨孤氏（史稱大唐獨孤氏，她的胞妹嫁給楊堅，楊堅建立隋朝，楊堅受皇后獨孤氏影響，也信佛），獨孤氏幾姐妹自小都信佛，李淵尊敬母親，所以讓道、佛兩教並存。
李淵兒子李世民登位，仍以道教為主，但亦尊重佛教，他執政第一年，玄奘和尚申請西遊學佛，但未獲御准，玄奘惟有偷渡出關，19年後，玄奘取西經回國，當時唐太宗李世民正御駕親征遼東，得此消息，李世民駐駕洛陽，在儀鸞殿接見玄奘，問玄奘當年為何「冒越憲章，私往天笠」？玄奘答，已多次上表，只因誠意不足，未能打動朝廷。李世民非常佩服玄奘毅力，請他還俗，協助朝政，玄奘敬謝婉拒，只求提供清淨地方讓他翻譯佛經。
李世民從此視玄奘為師，賜姓唐，兩人平起平坐。其實，李世民一直尊道教高人袁天罡為國師，並請袁天罡與李淳風合演《推背圖》論唐朝氣數。由此可見，唐朝立國宗教政策是儒釋道共存的。