按照歷史記載，清朝最後一個狀元是劉春霖，但據野史說（由宮廷傳出，應該相當可信），主考大臣當時是推薦朱汝珍或譚延闓的。為何慈禧最終欽點了劉春霖？主考大臣不敢問太后，一來她喜怒無常，誰都不想惹禍上身；二來這次是恩科，特別為慶祝太后七十大壽而加設，她當然可以全權決定，太后亦無必要公開欽點劉春霖的理由。
不過，貼身伺候的太監後來說，慈禧看見朱汝珍三個字已經不悅，因為她最痛恨珍妃，而且明朝皇帝姓朱，再翻看考生在試卷自報履歷，朱汝珍是廣東人，而當時就有廣東人康有為和梁啟超教唆光緒維新，慈禧對廣東人有戒心。
至於譚延闓本來是會元，殿試之前，各地精英通過鄉試後，就上京考會試，會試第一名是會元，殿試第一名就是狀元，譚延闓以會元之優勢進入殿試，又寫得一手好字，理應可以補上狀元位置，但是，與康有為和梁啟超一起搞戊戌變法還有譚嗣同，光緒推行維新失敗，譚嗣同不選擇與康梁二人流亡海外，慷慨以身殉國，被斬首前寫絕命詩，其中有兩句「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙」，譚延闓與譚嗣同都是湖南人，慈禧也懶得去問家宅查三代，就不作考慮。
至於劉春霖這個名字，在慈禧眼中，又有甚麼玄機呢？明續。