今個夏祭搞乜鬼？
唔知大家有無發現，7、8月的日本特別熱鬧（不是指周街旅客），原因之一是日本的夏祭正於這段時間舉行，今次就為大家介紹一下佢係乜東東，咁下次去日本唔會走寶嘛！
夏祭源自祈福
夏祭究竟是甚麼呢？原來夏祭只是夏天一系列祭祀的總稱；話說古時日本的夏天常有颱風、乾旱、瘟疫等災害出現，各地居民認為這是鬼神或妖邪作亂，為了能平安度過，便會舉辦不同祭典，祈求神的保佑和災害快點平息，達致「鎮魂」（安魂）效果。由於民間認為「鎮魂」儀式做得愈盛大就愈有效，所以夏祭總有大鑼大鼓的表演和大放花火。時代變遷，現在夏祭主要保留了喜慶一面，祈禱五穀豐登、生意興隆和家庭興旺，加上大型的鎮魂舞蹈表演、藝閣表演、花火大會及巡遊，年輕人更會穿上美麗的浴衣，逛逛小攤檔，晚上再看花火，享受這普天同慶的日子。
若想一連幾天見識不同夏祭的話，東北地區應是心水，廣為人知的山形縣花笠祭、宮城縣仙台七夕祭、秋田縣竿燈祭和最具規模的青森縣睡魔祭等，會接連上演 ，令大家目不暇給！
祇園祭 最具名氣
夏祭中以京都的祇園祭最有名氣，祇園祭始於平安時代（公元869年），據聞是受來自印度的牛頭天王傳說影響，當時疫症突然爆發（其實是人口急增產生的衞生問題），於是居民把牛頭天王供為神祇祭祀後，瘟疫就平息下來，自此這習俗便流傳至今，而且祭期長達一個月，以7月中舉辦的「宵山及山鉾巡行」最為吸引。那天巡行隊伍會在四条通及烏丸通附近出現，每位穿上昔日服飾，推着一座座充滿藝術性擺設，重量超過10公噸的山鉾巡遊，加上載歌載舞的表演和夾道歡迎的群眾，氣氛勁熱烈！
京都祇園祭
地點：八坂神社
日期：7月1日至31日
網址：www.kyokanko.or.jp/gion
花笠祭 大型派對
花笠祭是山形縣「藏王夏祭」的一部分，亦是個超大型的舞蹈派對，舞者超過一萬人，位位身穿絢麗服裝和戴上紅色的花笠一起跳舞。聞說此舞起源是有人在斗笠上結上染成紅色的紙，製成花笠，然後揮動、旋轉花笠來為人們加油打氣。現在已將10多種舞步統一，令場面更整齊和震撼，每當花車經過時大家會大叫口號，為巡遊增添歡樂氣氛。
山形花笠祭
地點：十日町、本町七日通、文翔館
日期：8月5日至7日
網址：www.hanagasa.jp
七夕祭 箋紙寄心願
宮城縣的仙台七夕是一項傳承已久的傳統祭典活動，早於藩祖伊達政宗公時代開始至今。這幾天仙台市中心會掛上短箋（學業進步）、紙衣（身體健康）和千羽鶴（長壽）等華麗的7種竹飾，並會掛上寫滿願望的長紙條，迎風飄蕩送出願望，加上仙台西公園附近舉行的花火大會，難怪有最優雅絢爛的夏祭美譽！
仙台七夕祭
地點：Kotodai Park市民廣場、定禪寺通
日期：8月6日至8日
網址：www.sendaitanabata.com
竿燈祭 靈巧如蛇
如果仙台七夕祭是優雅，秋田縣竿燈祭則是瀟灑，因為當竹笛聲響起後，230根高達15米，每根約50公斤的竿燈會被同時舉起，竿燈代表稻穗，排列着最多有46盞燈籠，好比輕輕晃動的米草袋，寓意豐收。表演者要集中精神判斷風向，務求將竿燈頂端的祭神驅邪保持平衡，更不時瀟灑地把竿燈放在額頭和腰間，靈巧地表演。漂亮的竿燈令秋田市變成了「閃亮銀河」，因此每年也吸引不少旅客到訪。
仙台竿燈祭
地點：秋田站西口，市集廣場
日期：8月3日至6日
網址：www.kantou.gr.jp
睡魔祭 四鬼來襲
青森縣原來一共有4大睡魔祭，除了青森市外，還有弘前、五所川原和黑石三個城市，而且在同一時段舉行，大家可以幾天內慢慢遊逛。然而，四地的睡魔雖然高矮大小有點不同（以五所川原的最高，可達22米），但同樣是超巨型的燈籠，角色主要是源義經和弁慶為首的歷史或傳說英雄，被一眾身穿五顏六色服裝的舞者或花車抬着，配以短笛、太鼓的伴奏樂團穿梭市內，叫大家睇得過癮！
青森睡魔祭
地點：青森市中心部
日期：8月2日至7日
網址：www.aptinet.jp
夏祭日期
北海道：7月中旬至8月中旬
東北：7月尾至8月中旬
關東：7月上旬至下旬
關西：7月中旬至8月中旬
四國：7月上旬至8月中旬
九州：8月上旬至9月中旬
撰文：李家俊
部分相片：互聯網