探索極地了解環境污染
溫室效應令各地天氣反常，今年年初，香港某些地區最低氣溫曾降至零度，而長年處於零下氣溫的北極地區卻錄得攝氏1度的高溫！若問題持續，北極的冰川將會加速消融，後果嚴重。早前，有機構舉辦了極地考察活動，參與的學生有機會親身前往北極或中國北極村考察，透過各種參觀和科研活動，了解極地居民的生活，更重要的是認識環境污染的嚴重性。
遠赴極北之地
「環保大使極地考察團」由青年廣場及極地博物館基金主辦，及香港公開大學科技學院「創新科技及持續發展研究所」協辦，歡迎本地大專院校及中學學生參加。參加者須經過一系列面試，及完成多項培訓，才能獲得前往極地考察的資格。而是次計劃的6名學生分別來自中大、科大、公大及培英中學，他們分成2隊，分別前往北極和中國漠河縣北極村進行考察。青年廣場市場推廣經理陳敏樂表示：「北極人煙稀少，環境污染問題相對較少，而北極村則較接近城市，近年更開始發展成旅遊景點，污染問題日趨嚴重。是次活動旨在透過收集兩地的污染數據，經過各種分析及進行比對，研究城市化對環境的影響。」
在過去的2月，科大環境管理系學生冼卓妍（Amanda）、中大社會科學系學生植琬淇（Sally）與另外兩名參加者先後乘搭3程飛機前往哈爾濱，再轉乘17小時火車前往到達漠河縣北極村，進行為期8日的考察。
進行採樣研究
漠河的北極村位於哈爾濱和俄羅斯之間，是中國最接近北極圈的地方，雖然此地近年開始城市化，但目前仍以農耕為主，相比起中國發達城市，環境污染問題未算嚴重。在公開大學科技學院的科學家和極地科研顧問的指導下，Amanda和Sally在北極村的多處進行採樣工作。Sally解釋：「我們分別在黑龍江的上游、中游和下游位置採樣，收集水、泥土和雪的樣本，然後再作分析；透過測試酸鹼值和重金屬含量，了解當地的污染情況。」為免樣本中的雜質影響測試結果，收集到樣本後，他們要即時進行過濾，因此學生們要長時間在嚴寒天氣下工作，十分艱苦。Amanda坦言：「當時氣溫只有攝氏零下負20度，大部分河與湖已結冰，無法收集水樣本，幸好遇上了正進行研究的政府人員，他們在冰上鑿洞，我們最終能順利採集到樣本。」他們回港後，與前往北極的同學比對水樣本，發覺兩地水質頗相近，但北極的水始終更勝一籌。
了解風土人情
除了分析環境數據，考察隊還要在北極村尋找一種藥用價值豐富的微藻。Sally說：「這種微藻很罕見，只在極端寒冷、污染程度極低的地方生長。但此行沒能找到這種微藻，相反，到北極的隊伍卻找到了，這反映出北極村的環境已存在污染。」除了進行科研活動，考察隊亦隨香港作家金鈴到當地民居家訪，了解風土人情。Sally分享有趣的見聞：「當地人並不貧窮，但生活簡單，夏天耕作，冬天休息。由於冬天無法耕種，大多數民居都設置地窖，存放過冬的食物。」Amanda補充：「北極村夏天溫度超過攝氏30度，但冬天卻低於攝氏零下50度，溫度變化極大。居民會在家中建造一堵空心的『火牆』，冬天只要在空心牆中燒柴，家中便會很暖和。當地人亦有一種特別的人參酒，酒精濃度高達60度，飲用後全身都會感到溫暖。」體驗到北極村人民的生活後，二人更珍惜在香港所擁有的一切，並表示會為環保出一分力。
撰文：吳俊賢
部分攝影：林資凱
部分相片：由受訪者提供