食研HD打造美味熱潮
去年韓國推出了一款蜂蜜牛油味薯片，不僅在當地掀起熱潮，連香港亦有人爭相搶購。其實，新款食品能夠取得成功，有賴食品研發人員的推動，他們除了要進行詳盡的資料搜集，還要監控研發及生產的過程，更須經過反覆測試才能推出市場，過程並不簡單。若你對「創造」美食感興趣，不妨報讀全新的「食品研發高級文憑」課程（Higher Diploma in Food Product Development），學習相關知識和技能，一起創造美食神話。
行業前景樂觀
香港人愛嘗試新事物，因此很多新奇的食品甫推出市場便大受歡迎，但這些熱潮一般只能維持一段時間，很快便會被另一個熱潮取替。為了滿足大家喜歡嘗新的需求，很多食品公司會在研發部門投放大量資源，定期推出新口味食品刺激市場。像在大型食品公司任職新產品及工藝開發專員的陳智聰（Andrew），曾協助研發香蕉形搣皮啫喱雪糕，一度大受歡迎。他表示，現代人愈來愈關注個人健康，因此除了推出新口味食品，研發健康食品亦是大勢所趨，行業發展前景頗為樂觀。
若有志於投身食品研發行業，年輕人可考慮香港專業教育學院（IVE）將在9月推出的本地首個兩年制「食品研發高級文憑」課程，會教授各種相關理論及專業知識，為業界培養新血。IVE應用科學系講師蘇漢匡表示：「三聚氰胺奶粉、地溝油、福喜過期肉等食品安全事故時有發生，因此除了食品開發的要點，課程亦會教授食品品質評估和流程監控等知識和技巧，確保食品適宜食用。」
研發過程複雜
食品研發的過程複雜，而且涉及不同部門，作為業界人士的Andrew，會在課程中分享其工作經驗。他說：「一般來說，市場部及營銷部會先提出新構思，接着交給研發人員進行開發，製作約20至30種不同配方、造型、口味的樣本，再交由市場部挑選。選定了配方後，研發人員便要進行試產，測試產品的保質期、致敏源和營養成分，並安排試食活動。然後，他們會因應測試結果調整配方，再進行重金屬、殺蟲劑測試等安全測試；通過一切測試後，才能量產。」
蘇漢匡亦解釋，香港人的口味經常轉變，加上競爭對手亦會推出同類型產品，因此每一種食品的研發期只有1年。即使沿用海外食品的構思，但礙於氣候、生活習慣、市場需求和口味的差異，在香港推出前亦要重新進行研發。他表示：「課程會針對各種研發步驟和使用器材的技巧作教學，更會講解食品市場的生命周期，令學員日後能控制研發時間，避免影響食品的銷售情況。」
加入健康元素
除了追求新口味、新刺激，香港人亦喜歡懷舊食物，改良現有食品的配方，亦是食品研發員的職責之一。Andrew指出：「改良食品配方時，研發人員要改良味道，亦要嘗試改用價格較低的食材製作食品，盡量減低生產成本。另外，健康食品和功能食品近年的發展走勢凌厲，因此開發食品時亦要考慮加入健康元素。」
蘇漢匡則舉例：「像奶類產品，現時除了高鈣低脂，部分食品公司更會加入有助控制膽固醇的元素，甚至加入酵母菌令腸胃敏感人士也可喝牛奶。此外，以天然食材代替食用色素，亦是近年流行的做法，如用紅菜頭製造紅色，或以綠葉植物製造綠色。可是這些天然食材均容易變質，成本亦較化學色素高，因此學員亦要學習減低成本及延長食品保鮮期的方法。」
值得一提的是，學員必須在修讀課程期間研發一款新食品，作專題研習，更有機會到大型食品公司實習，累積實戰經驗。畢業生除了可從事食品研發及生產的工作，亦能勝任食品品質監控、採購及市場營銷等職位，出路甚廣。
課程資料
課程名稱：食品研發高級文憑
舉辦機構：香港專業教育學院
收生要求：DSE考試5科2級或以上（包括中、英文）；VTC基礎文憑（級別3）；或VTC中專教育文憑；或毅進文憑；或同等學歷
開課日期：9月
學費：$31,570/年
查詢：2897 6111
撰文：吳俊賢
部分攝影：陳世昌、胡振文