荷蘭在創新科技的應用十分前衞,除了昨日提及的太陽能單車徑外,當地也是全球首個全自動無人巴士的試點之一。這部無人巴士名為WePod,是一部電動輕型巴士,只可乘載6名乘客,毋須司機,可自動沿着設定的巴士路線來回行走。
暫時該電動無人巴士仍在測試階段,在荷蘭Wageningen University的校園內試行。該大學位於農業小鎮,人口不多,交通並不繁忙,因此適合用來測試無人車。
WePod由當地的Delft University of Technology所研發,研發成本達300萬歐元。它充電一次只可行走約100公里,目前時速僅8公里,速度相當於單車,是一部十分慢的電動巴士,比我們常見的電車還要慢。
當然,目前這電動巴士仍在測試中,慢速行駛可較容易讓途人或其他車輛避開它,減少危險。將來測試完成後,速度將提升到每小時25公里。事實上,25公里的時速仍然不算快,大概跟普通單車的速度差不多。雖然速度不快,但巴士只在市區內行走,行車路線短,像電車般以慢速行駛,已可應付需要。
自動無人巴士除了要懂得依GPS定位來自動行車外,也要注意交通安全,遇上突發情況會懂得及時停車。此外,巴士到站後,電腦要知道乘客已經安全上落車,才能關門開車。WePod在大學的試驗成功後,將在當地的火車站應用,作為火車站與市區的接駁穿梭巴士。