早前，筆者在本欄介紹過一些免費的美國正版教科書下載，日前收到讀者傳來電郵，說找不到該下載連結，甚至在登記成為會員之後，也不能下載免費書。我特地把該連結轉成網址捷徑http://goo.gl/i1zrSL，各位讀者如有興趣，只要按進該連結，毋須登記，便可看到全部 1,135本免費書。
這逾千本免費電子書由Springer出版社出版。該出版社是全球第2大教科書出版商，專門出版大學教科書。這些免費書本被編進一個名為Open Access的類別，意思是可供免費公開下載。然而，這些免費書卻被夾雜在十多萬本收費電子書之中，沒有明確被分類，因此頗難找尋；難怪有讀者依足我上次提及的方法，仍然無法下載這批免費電子書。事實上，該出版社不是非牟利機構，如果把全部書籍免費讓人下載，出版社又如何賺錢？因此在出版社的網站上，有逾十萬本書是需要付費下載的，其中只有千多本是免費的。這批免費書大部分是在10年前出版，可能出版社覺得它們的內容已經過時，或者印出來也難有銷路，所以把它們轉成免費電子版，讓公眾下載。
對出版社而言，免費下載書有一定的宣傳作用。但當免費書太容易被人下載，讀者又可能會忽略其餘十多萬本收費電子書的存在。於是Springer出版社把免費書和收費書夾雜在一起，希望讀者下載免費書之餘，也會留意到其他收費書。若想下載免費電子書，除了Springer出版社外，Project Gutenberg也是一個下載免費書的好地方，明天再談。
電郵：ray@openrice.com