中國現存最早並有系統的完整相書《麻衣相法》，是麻衣道人傳給徒弟陳希夷的真本。麻衣道人與陳希夷都是晚唐時期的人，當時唐代氣數將盡，陳希夷雖然獲唐僖宗召見論道，並御賜「清虛處士」稱號，但他還是一心追隨麻衣道人。
兩師徒雲游於華山、武當山之間，在殘唐五代以及宋代 ，婉拒多位皇帝的邀請。麻衣道人升仙後，陳希夷將《麻衣相法》細心整理，並正名為《麻衣神相》，以示對師尊崇敬。另外，他把麻衣道人所授的術數發揚光大 ，編著《心相篇》與《麻衣相法》互為表裏，帶出了「相由心生」這個新課題。
其實，中國最早運用面相與心相治國治家的，是華夏始祖黃帝。黃帝統治期間，他發現了一個不合理的風俗——搶親，此舉造成很多部落紛爭。黃帝以身作則，移風易俗，娶了中國有史以來最醜的女人，封為次妃，並賜號嫫母；嫫，意思是醜。
嫫母替黃帝生了十多個子女，助他處理軍事、政治、經濟以及教育。黃帝說：「重色不重德者，非真美也；重德輕色者，方是真賢。」色是外表相，德是內心相，心相比面相重要。