中國正準備在戈壁灘建造全國最大的太陽能發電站，發電量高達200兆瓦。然而，這個發電站並沒有使用硅晶體太陽能板，而是採用塔式光熱發電技術，把太陽熱力聚焦，以熔鹽儲熱並推動發電機。建成後，該發電站的年發電量能穩定供應100萬戶家庭的一年用電量。
所謂塔式光熱發電技術，是使用大規模陣列式的碟形鏡子，把太陽熱力聚焦照射到一個塔上，用太陽熱能去推動發電機。
光熱發電一般使用蒸汽發電機，這個光熱發電站更加入了熔鹽儲熱系統，使用熔化了的鹽來儲存太陽熱力，可以儲熱長達15小時，儲熱性能穩定，能保證24小時平穩發電。
該發電站佔地25.5平方公里，項目投資額高達53.8億元人民幣。項目選址在格爾木，原因是當地的太陽光照的輻射指數為全國最高，一年平均光照日數多達332天。此外，儲存熱能的熔鹽裝置需要大量用鹽，正好可以由當地的鹽湖供應。
項目建成後，發電站的年發電量可達11.2億千瓦小時，可節省原煤共1,060萬噸，減少二氧化碳排放2,240萬噸、二氧化硫20.2萬噸、粉塵17,900噸、灰渣9萬噸。由此可見，太陽能發電可大幅減少有害排放。
中國是全球煤炭開採量和消費量最大的國家，煤炭佔中國能源消費的7成以上，其中耗煤量最大的正是電力行業。眾所周知，燃煤發電污染環境，並產生大量的二氧化碳排放，是導致氣候變化的主要原因。改用太陽能發電，將可減少燃煤，對減排和環保都有正面作用。